Matkailuala on useiden lähteiden ja laskelmien mukaan maailman suurin teollisuudenala. Oulun seudulle avautui uusi mahdollisuus tämän teollisuudenalan hyödyntämiseen kun Rokua Geopark saavutti kansainvälisen Geopark –verkoston jäsenyyden vuosi sitten. Maailmanlaajuisessa Geopark –verkostossa on 87 jäsenaluetta joita yhdistää ainutlaatuisen geologian ja kulttuurin ohella tavoite alueilla elävien ihmisten elämänlaadun parantamiseen. Elämänlaadun parantamisessa merkittävä osa on työpaikoilla, jotka syntyvät yrityksissä kun matkailijavirrat kasvavat ja monipuolistuvat.
Mitä kulunut vuosi on sitten tuonut mukanaan? Edistymistä on tapahtunut useilla eri osa-alueilla, Oulun seudun oppaita on koulutettu Geopark –oppaiksi, lukioiden kanssa on käynnistetty Geopark –kurssi, Rokua Geopark Challenge –seikkailukisa kokosi 160 kilpailijaa suomen kovatasoisimpaan seikkailu-urheilutapahtumaan, yhteismarkkinointi on käynnistetty messuilla ja lehti-ilmoituksilla, lisäksi uusia yrityksiä on tullut toimimaan alueelle ja yhdeksän yritystä käyttää Rokua Geopark -logoa tuotteidensa markkinoinnissa.
Uusia matkailijoita on myös tavoitettu, kuluneen kesän aikana Opastuskeskus Supassa vieraili enemmän ulkomaalaisia matkailijoita kuin aiempina vuosina. Aiempaan verrattuna myös vierailijoiden kansallisuudet moninkertaistuivat, kaukaisimpien vieraiden tullessa Etelä-Koreasta. Kotimaisten alueeseen tutustuvien ryhmien määrä on myös selkeästi lisääntynyt.
Toistaiseksi Geopark on edennyt suunnitellusti, mutta odotuksia, tavoitteita ja puutteita on edelleen paljon. Voidaksemme vastata meille asetettuihin odotuksiin tarvitsemme toimintaamme mukaan uusia, asiantuntevia ja innovatiivisia yrityksiä palvelemaan alueelle saapuvia kävijöitä. Erittäin merkittävä askel kannaltamme oli kun Rukalla toimiva Erä-Susi huskies päätti laajentaa toimintaansa Rokualle tuomalla sinne ohjelmapalveluitaan ja koiravaljakoita. Edelleenkin kuitenkin tarvitsemme uusia toimijoita, tarvetta on mm. kielitaitoisista oppaista, kuljetusyrittäjistä, käsitöidentekijöistä, myyjistä ja markkinoijista jotka tuovat oman ydinosaamisensa alueella jo olevien osaavien yritysten verkostoon.
Matkailun kehittäminen ja varsinkin uuden brändin tekeminen on aikaa vievää, se ei tapahdu vuodessa tai kahdessa. Suunnittelemmekin toimintaamme pitkällä tähtäimellä ja yksi mielenkiintoinen ulottuvuus siinä on koulujen kanssa tehtävä yhteistyö, jonka toivomme tuottavan uusia yrittäjiä, kaavailemme jopa päiväkodista ammattikorkeakouluun tai yliopistoon asti ulottuvaa yrittäjyyteen kannustavaa ja opettavaa polkua. Aika näyttää miten sen kanssa käy, mutta ainakin ensimmäiset lukioiden ja ammattikorkean kanssa käydyt keskustelut ovat olleet rohkaisevia.
Mahdollisuuksia meillä on paljon ja lopulta kaikki riippuu meistä itsestämme, miten osaamme mahdollisuutemme hyödyntää. Meille myönnetty Geopark –sertifikaatti ei ole autuaaksi tekevä taikasauva, vaan työkaluna se on enemmänkin verrattavissa lapioon tai siihen Jussin kuokkaan jolla se hallainen suo muuttui pelloksi.
Vesa Krökki
Toiminnanjohtaja Rokua Geopark