Niin työuupumus kuin sairaudetkin ovat edelleen harvinaisia nuorilla, vaikka esimerkiksi masennuksen on todettu yleistyneen nuorten työkyvyttömyyden syynä. Työntekijöiden voimavaroista on huolehdittava läpi työuran.

Työterveyslaitoksen tuore tutkimus osoittaa, että alle 45-vuotiaiden metsäteollisuuden työntekijöiden työuupumus ennusti kuolemaa seuraavan kymmenen vuoden aikana. Työuupumus ei ollut riski yli 45-vuotiailla työntekijöillä. Tutkimus on ensimmäinen laatuaan maailmassa.

Työuupumus on seurausta pitkään jatkuneesta liiallisesta työkuormituksesta. Tämä voi johtua esimerkiksi siitä, että työlle asetettuja tavoitteita ei ole mahdollista saavuttaa tai että työssä esiintyy pitkittynyt ristiriitatilanne. Työuupumus ilmenee voimakkaana yleistyneenä väsymyksenä, työn mielekkyyden epäilynä ja alentuneena aikaansaamisen tunteena. Työuupumuksen on osoitettu olevan yhteydessä sekä fyysisiin että psyykkisiin sairauksiin ja ennustavan työkyvyttömyyttä. Sairastaminen yleistyy iän myötä ja vie työntekijöitä pois työelämästä

Yleistynyt väsymyksen tunne on otettava vakavasti

Tutkimuksessa työuupumuksen kolmesta oireesta erityisesti voimakas väsymys ennusti kuolleisuutta. Niillä alle 45-vuotiailla työntekijöillä, joilla esiintyi uupumusasteisen väsymyksen oireita viikoittain tai useammin, havaittiin 2,8-kertainen kuoleman riski. Tällainen yleistynyt ja voimakas väsymys ei enää liity normaaliin päivittäiseen kuormitukseen eikä hellitä vapaa-ajalla. Se kertoo psyykkisten voimavarojen ehtymisestä toistuvan ylikuormituksen ja puutteellisen palautumisen vuoksi.

Työuupumusta voidaan ehkäistä sekä huolehtimalla kohtuullisesta työkuormituksesta ja muista hyvistä työolosuhteista että kehittämällä työpaikoilla ongelmien puheeksiotto- ja ratkaisutapoja. Pysyvä toipuminen työuupumuksesta edellyttää yksilöllisten voimavarojen vahvistamista ja muutosta työtilanteeseen.

Yhä töissä -pitkittäistutkimukseen osallistui 7396 metsäteollisuuden työntekijää, joilla ei tutkimuksen alkaessa ollut yleisimpiin kuolinsyihin liittyviä sairaalahoitoa vaatineita sairauksia. Tiedot työuupumuksesta kerättiin kyselylomakkeella vuonna 1996. Kuolintapahtumat, joita kertyi runsaan kymmenen vuoden aikana 199 kappaletta, poimittiin Tilastokeskuksen kuolinsyyrekisteristä. Kuolemaan johtavien sairauksien yleisiä riskitekijöitä otettiin analyyseissä huomioon.