Julkisella hankinnalla tarkoitetaan kaikkia julkisyhteisön tekemiä hankintoja oman organisaationsa ulkopuolelta. Hankinta voi koskea esimerkiksi tavaroiden ja palvelujen ostamista, vuokraamista sekä urakalla teettämistä.
Julkisen hankinnan määritelmä on esitetty hankintalaissa. Hankintalain mukainen kilpailuttamisvelvoite voi koskea myös muuta kuin julkista viranomaista, mikäli se saa hankinnan tekemistä varten julkista tukea yli puolet hankinnan arvosta.
Julkisten hankintojen uudet kynnysarvot (voimaan 1.6.2010)
Kansallinen kynnysarvo tavara- ja palveluhankinnoille, käyttöoikeussopimuksille ja suunnittelukilpailuille on 30 000 euroa. Terveydenhoito- ja sosiaalipalveluiden sekä koulutuspalveluiden yhteishankinnoille kynnysarvo on 100 000 ja rakennusurakoille ja käyttöoikeusurakoille 150 000 euroa.
Julkisten hankintojen avoimuuden periaatteen mukaisesti hankinnasta tulee tiedottaa avoimesti ja riittävän laajasti. Hankinnasta julkaistaan ilmoitus, joka sisältää tarjouspyynnön tai tiedon siitä, mistä varsinaisen tarjouspyynnön voi pyytää. Ilmoitukset löytyvät osoitteesta www.hankintailmoitukset.fi.