Jalasjärven maitopitäjässä sijaitseva Juustoportti Oy on yksi suomalaisen juustonvalmistuksen uranuurtajista. Se on maan suurin leipä-, feta- ja kittijuuston sekä mozzarellan valmistaja, joka työllistää ympärivuotisesti 70 henkilöä, ja kesäisin tuplaten.

Keski-Kasarin perheeseen 1960-luvun puolivälissä hankittu Etelä-Pohjanmaan ensimmäisen friisiläishieho Isabella oli kaukonäköinen teko, sillä sen myötä alkoi leipäjuuston kaupallinen valmistus ja luotiin perusta Juustoportti Oy:lle. Virallisesti Juustoportti Oy perustettiin vuonna 1989, jolloin sukupolvenvaihdoksen myötä agrologi Timo Keski-Kasari aloitti toimitusjohtajana.

- Uuden meijerin aloittaminen ei ollut helppoa, sillä pääsy harvojen käsissä oleville markkinoille oli vaikeaa. Sitkeällä yrittämisellä ja innostuksella pääsimme alkuun ja tuotanto rupesi kasvamaan tasaisesti. Jo vuonna 1993 Juustoportti sai ”Vuoden suomalainen elintarvike”-palkinnon.

Merkittävä uudistus tapahtui 1990-luvun puolivälissä, jolloin yritykseen palkattiin sveitsiläinen juustomestari Edi Wägeli, jonka johdolla Juustoportti lisäsi runsasaromisten kellaroitujen juustojen valmistusta huomattavasti, Timo Keski-Kasari kertoo.

Juustojen kypsytysaika on tyypistä riippuen muutamasta kuukaudesta yli vuoteen. Juustoportin lippulaiva on Viinitarhurin juusto, jota kypsytetään 6 – 8 kuukautta. Sinä aikana sen kittipintaa sivellään espanjalaisella Sangre de Toro-punaviinillä. Muita Kellari-juustomerkkejä ovat mm. Gruyere, Kittitilsit, Kuminajuusto, Vuohen Gruyere, Vuohen Havartijuusto, Vuohen Kuminajuusto ja Vuohen Vuoristojuusto.

Meijerissä valmistetaan myös aitoa kirnuvoita. Timo Keski-Kasari painottaakin hyvän maidon merkitystä kaikessa tuotannossa ja uskoo, että suomalainen maito on eräs maailman parhaista.

- Juustoportti saa pääosan maidostaan juustomeijerin yhteydessä toimivalta Hirvijärven Osuusmeijeriltä, joka on 70 tuottajan osuuskunta. Vuohenmaitoa kerätään 700 kilometriä pitkän keräilyreitin varrella olevilta vuohitiloilta.

Meijerisota koetteli

Vuosituhannen vaihteessa maitoala ajautui törmäyskurssille, kun meijerit yrittivät hintakilpailulla syödä toisiaan pois markkinoilta. Niin kävikin monelle meijerille, mutta Juustoportti erikoistuneena yrityksenä piti pintansa, Timo Keski-Kasari muistelee.

- Meijerisodasta oli hyviäkin seurauksia, muun muassa se, että nyt Juustoportti on tehokkaampi ja asiakaslähtöisempi yritys.

Juustokellareita ympäri maata

Juustoportti tuo maahan erikoisjuustoja eri puolilta Eurooppaa. Tuontijuustoja tarvitaan omien ja muiden suomalaisten erikoistuotteiden rinnalle Juustokellari-myyntipisteisiin, joita on tällä hetkellä 12 marketissa eri puolilla maata. Konsepti toimii hyvin ja laajenee, Keski-Kasari toteaa.

- Juustokellareiden logistiikkaa ohjataan Jalasjärveltä, jonne tämän vuoden lopulla valmistuu uusi logistiikkakeskus. Asiakastyytyväisyyttä mittaamme jatkuvalla palautekyselyllä ja kiitosta tulee jopa palvelusta, vaikka Juustokellarit toimivat itsepalveluperiaatteella.

Juustoportti kuluttaa maitoa 15 miljoonaa litraa vuodessa. Liikevaihto kohoaa tänä vuonna 16 miljoonaan euroon ilman etukäteisbudjetointia. Budjetointi on Timo Keski-Kasarin mukaan liian kahlitsevaa ja hidasta, sen sijaan tarkka tuote- ja kustannusseuranta on tietenkin paikallaan.