Lapin Yrittäjät ry:n alueellinen yrittäjäpalkinto vuonna 2003 Lapin Safarit Oy:lle
Matkailun ohjelmapalveluyritys Lapin Safarit Ky perustettiin Rovaniemellä Seppo Sirenin ja Reino Lehtoniemen toimesta reilut kaksikymmentä vuotta sitten vuonna 1982. Siihen aikaan matkailun ohjelmapalvelutarjonta oli vielä varsin vähäistä. Voidaankin sanoa, että Siren ja Lehtoniemi ovat alan pioneereja ja kehittäjiä. Ensimmäisen toimintavuoden vielä vaatimattomaan kysyntään vastattiin neljällä moottorikelkalla. Tilivuoden liikevaihdoksi saatiin 200.000 markkaa.
Vuonna 1984 toiminta laajentui myös kesään, jolloin kuvaa tuli Kemi- ja Ounasjoen vesistöreittien hyödyntäminen.
Vuonna 1988 Lapin Safarit muutettiin Oy:ksi ja perustettiin Saariselän Safarit Oy vastaamaan Saariselän alueen kysyntään. Saariselän liiketoiminta siirtyi myöhemmin Sisko Poikelalle, joka pyöritti sitä Saariselän Tunturisafarit Oy:n nimissä aina vuoteen 2000, jolloin se ostettiin takaisin Lapin Safarit Oy –konserniin.
Vuonna 1992 suoritettiin yhtiöjärjestelyjä, jolloin Jyrki Niva ja Rauno Posio tulivat osakkaiksi yhtiöön. Liiketoiminnan kehittämisen erääksi tavoitteeksi asetettiin sisäisen organisaation kehittäminen perheyrityksestä asiantuntijaorganisaatioksi. Tilikauden liikevaihto oli noussut 6 miljoonaan markkaan.
Vuonna 1993 yhtiön käynnisti alalla ainutlaatuisen oppaiden koulutusohjelman, jolla entistä paremmin pystyttiin turvaamaan ammattitaitoisen kausityövoiman tarve.
Vuonna 1994 toimiala tuli arvonlisäveron piiriin. 22 % arvonlisäveroa ei kuitenkaan rohjettu siirtää suoraa hintoihin, koska markkinat olivat pääasiassa ulkomailla. Tämä aiheutti kannattavuudessa notkahduksen.
Vuonna 1995 yhtiössä alkoi kehitystyö, jonka seurauksena otettiin käyttöön laadunvarmistusjärjestelmä joulukuussa 1998 ensimmäisenä alallaan koko maailmassa. Laatujärjestelmän eräänä tavoitteena oli tiedon ja vastuun hajauttamien mahdollisimman monelle yhtiössä työskentelevälle. Arvonlisäveron vaikutuksesta yhtiön tilikauden liikevaihto pieneni ainoan kerran yhtiön historiassa ollen 7,9 miljoonaa markkaa.
1.1.1996 Lapin läänin maaherra myönsi Lapin Safarit Oy:lle yritykselle tunnustuspalkintonsa. Se oli ensimmäinen maaherran tunnustuspalkinto matkailun toimialalla
Vuonna 1997 yhtiö sai Rovaniemeltä Kemijoen rannasta käyttöön uudet erinomaisesti käyttöön soveltuvat 925 M2 käsittävät toimitilat.
Vuonna 1999 toiminta laajennettiin Leville. Liikevaihto tilikaudelta oli noussut 15,2 miljoonaan markkaan. Vuonna 2000 perustettiin pysyvä toimipiste Leville johtajanaan Jorma Kari.
1.1.2000 Lapin Safareiden omistukseen ja yhtiön ohjelmapalveluita täydentämään tuli korkeatasoinen erämaakartano Karhunpesä Rovaniemen Maalaiskunnan Pohtimolammelta.
25.5.2000 Lapin Safareille myönnettiin ensimmäisenä matkailun ohjelmapalveluyrityksenä maailmassa ISO-9001 laatusertifikaatti.
Vuonna 2003 yhtiölle valmistuu 150 paikkaiset metsäravintola Revontulikartano Saariselälle ja Ounasjoen Poropirtti Rovaniemen maalaiskuntaan. Lapin Safarit on tuotekehittelyssään yhdistänyt ruokailun luontoretkeen tärkeänä osana. Tätä palvelee erinomaisella tavalla kaikki yhtiölle hankitut ravintolapisteet.
Lapin Safarit konsernin, jonka tytäryhtiötä ovat Saariselän Safarit Oy ja Saariselän Tunturisafarit Oy, asiakkaat ovat pääosin, 85 %, ulkomaalaisia. Näin ollen tärkeimpinä yhteistyökumppaneina ovat kotimaisten matkatoimistojen ohella myös ulkomaiset matkanjärjestäjät. Kilpailu ohjelmapalvelutoimialalla on viime vuosina tervehtynyt ja toiminta yleensäkin muodostunut takavuosia ammattimaisemmaksi. Lapin Safarit –konserni edustaa alalla suurta toimijaa, jonka palveluksessa on n. 25 henkilöä ympärivuotisesti ja n. 150 henkilöä sesongeittain osa-aikaisesti. Moottorikelkkoja on alkavaa talvikautta varten varattu 250 kappaletta. Kesätoimintaa varten yhtiöllä on käytössä mm. kymmenkunta jokivenettä.
Yhtiön toimitusjohtaja Jyrki Niva arvioi matkailun ohjelmapalveluyritysten kuten koko matkailualan kehitysnäkymiä edelleen hyviksi. Toisaalta alalla on kovia haasteita erityisesti kesäajan paremmassa hyödyntämisessä. Siinä tarvittaisiin alan yrittäjien nykyistäkin voimakkaampaa yhteistyötä.
Lapin Safarit Oy:n perustajat ja toimialan pioneerit Seppo Sirén (lanssipäällikkö) ja Reino Lehtoniemi (vanhempi sparraaja) ovat edelleen emoyhtiössä mukana. Jyrki Niva, toimitusjohtaja ja Rauno Posio, markkinointijohtaja ovat nykyisellään yhtiön pääosakkaita.
Lähde: Lapin Yrittäjien tiedote 27.9.2003