Esa Rannikko halusi auttaa tehtaansa menettänyttä yrittäjää ja osti häneltä 500 kynttilää lyhtyihin – Nyt kurpitsapuisto vetää satojatuhansia kävijöitä joka syksy

Syyskuussa 2018 Halikossa riehui raju tulipalo. Kynttilöitä valmistavan Kynttilä-Tuote Oy:n tehdas paloi kivijalkaansa asti, kun liekit saivat vauhtia tuhansista parafiinilitroista.

Rannikon Puutarhan yrittäjä Esa Rannikko oli mukana sammutustöissä Halikon VPK:n päällikkönä.

– Se on VPK-urani massiivisin tulipalo. Sahapalotkin ovat jääneet pienemmiksi kuin se palo, Rannikko muistelee.

Palokunta onnistui rajaamaan paloa niin, että samassa rakennuksessa sijaitseva kynttilävarasto säästyi tulelta, vaikka tehdas tuhoutuikin.

Onnettomuus meni Rannikon ihon alle.

– Yrittäjän menetyksiin oli helppo samaistua. Hänellä oli vähän samantyyppinen asiakaskunta kuin meillä, samanlaiset lainalaisuudet yritystoiminnassa, perheyritys ja sukupolvenvaihdos.

Pakettiautollinen lyhtyjä

Tulipalon aikana Rannikossa syttyi taistelutahto pelastaa mitä pelastettavissa oli, tulipalon jälkeen halu auttaa.

– Ajoin eräänä sumuisena syksyn iltapäivänä mäkeä ylös peltomme ohi ja ajattelin, että mitä jos tehtäisiin halikkolainen lyhty.

Lyhty olisi Rannikon puutarhan kurpitsa, ja sen sisällä palaisi Kynttilä-Tuotteen kynttilä. Rannikko otti yhteyttä kynttiläyrittäjään ja osti kurpitsalyhtyihin 500 kynttilää ja 200 tuikkua. 

Puutarhan työntekijät innostuivat siinä määrin kurpitsalyhtyjen kaivertamisesta, että niitä syntyi pakettiautollinen. Kurpitsoja leviteltiin ohikulkutien varrelle, tienliittymiin ja pellonpientareille.

– Kun saatiin ensimmäiset lyhdyt esille, kävi ilmi, että ne ovatkin kauhean kuvauksellisia, Rannikko sanoo.

– Pellonposket olivat pian täynnä järjestelmäkameralla ja kännykällä kuvaajia.

Rannikko oivalsi, että kuvien myötä tieto kurpitsalyhdyistä levisi somessa kulovalkean tavoin. 

”Pähkähullu idea”

Esa Rannikko sanoo, että idea puutarhan omasta Kurpitsapuistosta oli ”täysin pähkähullu”.

– Että kutsuu asiakkaansa sadonkorjuujuhlaan lokakuussa kuraiselle, sateiselle ja kylmälle pellolle. Ei siinä järkeä ole, mutta niin vain siitä on tullut menestys.

Rannikon Puutarha ryhtyi ideoimaan peltoaukealle isoa Kurpitsapuistoa, jossa olisi enemmänkin nähtävää. Ajatus sai vastakaikua myös paikallisissa yrittäjissä. Ensin innostuivat Halikon yrittäjänaiset, sittemmin Kurpitsaviikot-brändiä lähti edistämään Halikon Yrittäjät, nykyisin Salon Alueen Yrittäjät ry. Kurpitsapuisto on osa Salon Kurpitsaviikkoja, joiden aikana alueen yrittäjät pistävät pystyyn teemaan liittyviä tapahtumia ja palveluita.

– Vuonna 2020 saimme jo koko kylän ihan sekaisin. Rupesimme ideoimaan palveluja Kurpitsapuistoon, ja nykyisin meistä tulee 17 päivän ajaksi kahvioyrittäjiä ja tapahtumajärjestäjiä, Esa Rannikko kertoo.

Hän sanoo, että Kurpitsapuistosta on haluttu tehdä ilmainen hyvän mielen tapahtuma koko perheelle. Satojentuhansien kaiverrettujen kurpitsojen ja erilaisten Halloween-hahmojen lisäksi nähtävää, ohjelmaa ja erilaista syötävää riittää. Alueen yrittäjät ovat järjestäneet paikan päälle bussikuljetuksen Salon rautatieasemalta.

– Yksi ajatus on, että saisimme pääkaupunkiseudun asiakkaamme vieraaksi, näkemään, mistä se ruoka tulee kauppaan, Rannikko sanoo.

Kultaseppä kaivertajana

Viime vuonna Kurpitsapuistossa vieraili 200 000 ihmistä. Vähintään saman verran vierailijoita odotetaan tämänkin syksyn tapahtumaan, jonka avaa presidentti Sauli Niinistö perjantai-iltana 10. lokakuuta. Kurpitsaviikot jatkuvat 26. lokakuuta asti.

Rannikko kertoo, että puistoon tarvitaan noin satatuhatta erilajista kurpitsaa, jonka lisäksi Rannikon puutarhan täytyy kasvattaa sesonkina ruokakauppoihin myytävät kurpitsat.

Kurpitsojen kaivertaminen on aloitettu jo muutama viikko sitten. Siitä vastaa Rannikon Puutarhan henkilökunta. Monet puutarhatyöntekijät ovat myös käsityöläisiä, mikä auttaa näyttävien kaiverrusten tekemisessä.

– Meillä on esimerkiksi ukrainalainen työntekijä, joka on ammatiltaan kultaseppä. Hän kaivertaa puistossa kurpitsoja yleisön edessä, ja häneltä saa tilata eri aiheita.

Rannikon puutarha täytti tänä vuonna 51 vuotta. Se on perheyritys, jonka ohjat Esa Rannikko otti isältään sukupolvenvaihdoksessa vuotta 2009. 

– Aloitin torikaupan seitsemänvuotiaana. Olen kasvanut puutarhan mukana ihan pikkupojasta asti, kun pieni avomaanviljelytila on kehittynyt tämän päivän elintarviketehtaaksi.

Alkoi psyykkisenä jälkihoitona

Pienestä kahden ja puolen hehtaarin viljelymaasta on tullut 250 hehtaarin kokoinen tila. Vakituisia työntekijöitä on muutamia kymmeniä, sesonkityöntekijöitä useita satoja.

Nykyisin puutarhassa kasvaa 30 eri puutarhakasvia, muun muassa mansikkaa, mustikkaa ja eri marjoja, papuja, kurpitsoja, kurkkuja sekä herneitä. Vuosittain niitä toimitetaan ruokakauppoihin 37 000 kuormalavallista.

– Viimeisen 15 vuoden aikana toimintamme on muuttunut ihan täysin. Kokoluokka on vaihtunut ja toimintamalli muuttunut, työntekijämäärät kasvaneet ja kausi pidentynyt. Mikään ei ole ennallaan, mutta silti kaikki perustuu samaan kuin ennen, puutarhatuotteisiin.

Esa Rannikko sanoo, että Kurpitsapuisto niittää mainetta kansainvälisestikin.

– Puisto alkoi omana psyykkisenä tulipalon jälkihoitona. Nyt se on uniikki koko maailmassa, ja sitä tullaan ihmettelemään ulkomailta asti.