Huvikseen tehty pingistemppukokeilu johti maailmanmaineeseen – Nyt Emilin, Oton ja Miikan YouTube-videoita katsotaan satoja miljoonia kertoja

51 miljoonaa, 48 miljoonaa ja 45 miljoonaa.

Pongfinityn YouTube-kanavan suosituimpien videoiden katsojaluvut lyövät ällikällä, mutta totta se on: YouTuben maailman suosituin pöytätenniskanava tulee Suomesta.

Vielä enemmän katsojia keräävät Pongfinityn lyhytvideot eli YouTuben ”shortsit”, joista katsotuin on kerännyt noin 300 miljoonaa katselukertaa.

Pongfinity Entertainmentin takana ovat kaverukset Emil Rantatulkkila, 31, Otto Tennilä, 32, ja Miikka O’Connor, 29. Heistä kaikilla on vahva tausta pöytätenniksen parissa. Kolmikosta Otto ja Miikka pelaavat edelleen aktiivisesti: Otto nappasi äskettäin SM-hopeaa. Espanjassa asuva Miikka pelaa maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.

– Ensimmäisen kerran tapasimme toisemme pöytätenniksen parissa seitsemänvuotiaina nappuloina. Kilpailimme ja pelasimme yhdessä ja olimme kaikki juniorimaajoukkueessa, Emil Rantatulkkila kertoo. Hän itse on jättänyt kilpapelaamisen ja keskittyy tällä hetkellä Pongfinityn Oy:n toimitusjohtajan työhön.

Kaikki sai alkunsa Rantatulkkilan kokeilusta 12 vuotta sitten.

– Olin 18-vuotias, kun sain idean, että olisi hauska kokeilla videoeditointia. Päätin kokeilla sitä pöytätenniksen parissa. Ensimmäisellä videolla teimme Miikan kanssa muutamia pingiskikkoja. Laitettiin video huviksemme julki ja se saikin aika paljon yleisöä.

Suosio kannusti tekemään lisää. Ensimmäisinä vuosina videoita julkaistaan vain muutama vuodessa. Määrä alkoi kasvaa, kun yritystoiminta käynnistyi vuonna 2018 ja videoiden tekemisestä tuli täysipäiväistä. Liiketoiminta keskittyi vain ja ainoastaan YouTube-videoiden kuvaamiseen, editointiin ja julkaisemiseen. Julkaisutahti nousi yhteen viikossa. Sillä jatkettiin parin vuoden ajan. Vuonna 2019 Pongfinity-kanavan tilaajamäärä nousi sadasta tuhannesta miljoonaan.

– Se taisi olla sinä vuonna urheilukanavien osalta yksi kovimmista kasvutahdeista ainakin Euroopassa, ellei koko maailmassa, Rantatulkkila muistelee.

Seuraavien parin vuoden aikana tilaajamäärä nousi keskimäärin miljoonalla vuodessa. Nyt tilaajia on noin 4,6 miljoonaa.

Suosion taustalla ovat vetävät videot, joissa yleensä temppuillaan pingispöydän äärellä.

– Moni kysyy, miten paljon temppuja täytyy treenata. Itse asiassa ne eivät enää vaadi juurikaan harjoittelua meiltä. Kun taidon on kerran oppinut, se säilyy jopa minullakin, vaikka en pelaa enää aktiivisesti. Sen sijaan kilpapelailussa harjoittelemattomuus näkyy heti, Rantatulkkila kertoo.

”Jokaisesta videosta pitää oppia”

Pongfinity on onnistunut kasvattamaan yleisöä sillä tahdilla, että on aiheellista selvittää, miten se on onnistunut.

– Kaikki lähtee YouTube-videoissa siitä, että hauskuuden on tultava esille. Jos videoiden tekijöillä itsellään on hauskaa, se välittyy myös katsojille. Silloin tulee usein hyvää sisältöä. Samalla inspiroimme katsojia oppimaan uutta ja pelaamaan itsekin.

Kyse ei ole kuitenkaan vain ilottelusta, sillä menestyneiden videoiden takana on suunnitelmallista työtä ja jatkuvaa numeroiden seurantaa. Ammattikielellä puhutaan videoiden optimoinnista.

– Jokaisesta videosta pitää oppia, mikä siinä on onnistunut hyvin ja mikä ei niin hyvin. Datan perusteella näemme, mitä kohtia ei kannata käyttää seuraavissa videoissa ja mitkä konseptit ovat onnistuneet. Data kertoo, millainen otsikko ja videon kansikuva toimivat. Voi olla, että pitää kokeilla toistakymmentä erilaista otsikko- ja kuvakombinaatiota, jotta videon katsojamäärä lähtee nousuun, Rantatulkkila kertoo. Hänen mukaansa pienilläkin muutoksilla videon kansikuvaan tai niin sanottuun pikkukuvaan (engl. thumbnail) voi olla merkittävä vaikutus katsojamääriin. Joskus video voi lähteä nousuun vasta viikkojen päästä julkaisusta. Vuosiakin vanha video voi herätä uuteen eloon, kun sitä optimoidaan oikein.

Tärkeässä roolissa liiketoiminnan kannalta on videoiden juoni, joka parhaassa tapauksessa pitää katsojan mukana loppusekunneille asti. Videon alku ja loppu ovat monesti tärkeimmät osiot juonen kannalta, sillä katsoja täytyy alussa saada kiinnostuneeksi konseptista ja samalla pitää tarjota syy, miksi video kannattaa katsoa loppuun asti.

Jos ihminen lopettaa katsomisen kesken kaiken, se on huono merkki algoritmille ja vaikuttaa esimerkiksi siihen, mitä videoita YouTube suosittelee käyttäjille.

Tekijöiden on pyrittävä seuraamaan jatkuvasti algoritmien muutosta ja sitä, millaisia videoita YouTube suosii alustallaan. Kun Pongfinity kuvasi ensimmäisiä videoitaan runsaat 10 vuotta sitten, suosiossa olivat verrattain lyhyet, 2–3 minuutin pituiset videot. Hiljalleen videot ovat pidentyneet ja nykyisin parhaan näkyvyyden saa Rantatulkkilan mukaan 20–30 minuutin tai jopa tunnin pituisilla videoilla.

Videon tekemisessä on neljä vaihetta: suunnittelu-, kuvaus-, editointi- sekä julkaisu- ja optimointivaihe. Työläin on editointi, johon kuluu selvästi eniten aikaa.

– Jos editoimme kymmenen minuutin pituista videota, pelkästään editointiin kuluu yleensä 50–60 tuntia, Rantatulkkila kertoo.

Vain katselumäärillä on merkitystä

YouTube tilittää sisällöntuottajille sitä enemmän, mitä enemmän videoilla mahtuu mainoksia. Pidemmälle videolle niitä mahtuu luonnollisesti enemmän. Sisällöntuottaja voi maksimoida tulomahdollisuutensa, jos hän saa säilytettyä katsojan mielenkiinnon pitkän videon alusta loppuun.

Kun Pongfinity saavutti miljoonan tilaajan rajapyykin, se merkitsi vajaan 100 000 euron vuosittaista tuloa. Tulonmuodostus ei ole yksinkertaista matematiikkaa, sillä siihen vaikuttaa moni eri tekijä. Esimerkiksi se, mistä yleisö on peräisin.

– Jenkkiyleisö on arvokkainta, koska Yhdysvalloissa mainostaminen maksaa eniten. Silloin se myös tuottaa eniten sisällöntuottajille. Jos kanavan yleisö sen sijaan on suurimmaksi osaksi vaikkapa Indonesiasta, mainosrahaa tulee merkittävästi vähemmän, koska mainokset ovat siellä halvempia.

Rantatulkkilan mukaan seuraajamäärällä ei enää nykyään ole isoa merkitystä mainostulojen kertymiselle.

– Tänä päivänä merkitystä on käytännössä vain katselumäärillä. Vaikka kanavalla olisi 10 miljoonaa seuraajaa, voi olla, että vain 100 000 heistä katsoo videon. Koska kilpailu on lisääntynyt valtavasti, jokainen yksittäinen video ratkaisee. Jokaisen videon täytyy olla todella onnistunut, jotta YouTube työntää sitä miljoonille ihmisille.

YouTuben pitkistä videoista on tullut pitkälti ammattimaisten sisällöntuottajien pelikenttä, sillä suositut videot edellyttävät monessa tapauksessa isompaa tuotantotiimiä ja lähes tv-tason laatua. Viime aikoina Pongfinity on tehnyt videosarjaa, jossa he tapaavat maailman parhaita pöytätennispelaajia.

– Konsepti on onnistunut. On ollut upea nähdä, että maailman parhaat pelaajat ovat järjestäneet meille aikaa. Moni heistä tuntee kanavan entuudestaan ja on ollut innoissaan siitä, että pääsevät kokeilemaan haasteitamme ja tekemään videon yhdessä.