Karstulaan etsitään matkailualan yrittäjää – tarjolla hauskanpidon ja elämysten keskus yhdessä paketissa

Wanhojen Wehkeiden toiminta käynnistyi vuonna 2004, kun Lasoset ostivat naapuritontilla rapistuvan vanhan perunajauhotehtaan Karstulan kunnalta. Paikalla oli ehtinyt olla monenlaista toimijaa, ja tontti kiinteistöineen olivat huonossa kunnossa.

-Autoharrastukseni myötä lähdin ideoimaan paikkaan automuseota. Kunnan puolelta näytettiin heti vihreää valoa vaikkei takuuna ollut alussa kuin suuret puheet. Kauppasuunnitelmista valitettiin ja heitettiin epäilysten ajatukset ilmoille, mutta tästä ruljanssista selvittiin ja päästiin rakennushommiin. Tuolloin nykyisessä juhlatilassamme oli vielä rekka-autokorjaamo, Jari Lasonen taustoittaa.

Karstulaan sijoitettu yli sadan kulkupelin kokoelmaksi kasvanut Wanhat Wehkeet -automuseo on alkuvaikeuksista huolimatta muodostunut tärkeäksi vetonaulaksi matkailualueelle.

Wanhat Wehkeet -nimi on tänä päivänä jo hieman harhaan johtava, koska alueen palvelukokonaisuus on kasvanut vuosien varrella vähintäänkin monipuoliseksi. Olemassa olevat vuokrasopimukset päättyivät 2005 ja nykyiset yrittäjät alkoivat aktiivisesti kehittää tilojen toimintaa omaan käyttöönsä. Sittemmin moni palvelu on rakentunut suoraan kävijöiden tarpeista ja toiveista.

-Aluksi kunnostettiin 200 hengen juhlapaikka ja juhlaporukoiden tarpeisiin kehittyivät majoitus, saunat ja muut lisäpalvelut. Kun Karstulan kunta alkoi suunnittelemaan keilahallia, päätettiin toteuttaa se kunnan kanssa yhteistyössä, ja avajaisia vietettiin vuonna 2010.

Wanhojen Wehkeiden suurin investointi on ollut täydenpalvelun leirintäalueen rakentaminen Myllyjoen varteen. Alue palvelee karavaanareita sekä muissa palveluissa vierailevaa juhlaväkeä. Camping-alueelta löytyy yli sata asuntoauto- ja vaunupaikkaa sekä nykyaikaiset huoltorakennukset. Matkailijoiden lisäohjelmaksi on tarjolla muun muassa minigolf-rata ja lapsille polkuautoja.

Leirintäalue on itse suunniteltu ja rakennettu alueelle laaditun rantakaavan normien mukaisesti. Vaunu- ja autopaikkojen lisäksi alueelta löytyy 6 mökkiä, korsusauna kabinetteineen sekä vankkuri- ja tynnyrisauna. Matkailijoiden käytössä on myös lämmin uima-allas.

Karstulan kunnan ja Kehittämisyhtiö Karstulanseutu Oy:n lisäksi sujuvaa yhteistyötä on tehty myös teatteriyhdistyksen kanssa. Oma kesäteatteri avattiin vuonna 2008 ja ensimmäiset viisi kesää näytelmät toteuttivat Salatut Elämät -sarjasta tutut näyttelijät. Sittemmin lavalla on nähty Heikki Luoman Karjala-aiheisia näytelmiä sekä Ojansivujen tuotantoa.

-Osa tarjonnastamme on muodostunut suoraan kävijöiden toiveista ja osa on omia ideoita. Harkiten ollaan mietitty ja arvioitu mitä Karstulasta puuttuu. Hurjalla meiningillä ja innolla ollaan rakennettu, Merja Välilehto naurahtaa.

Wanhojen Wehkeiden matkailualue vetää vuosittain yli 50 000 kävijää, mikä on huikea määrä 3500 asukkaan pikkukunnassa Pohjoisessa Keski-Suomessa. Monipuolinen palvelutarjonta vetää hyvin erilaisia harrasteporukoita ja Tyhy-ryhmiä.

-Pelkästään Irwin-näytelmä veti katsojia puolitoista kertaa kunnan asukasluvun verran, Välilehto paljastaa.

-Vetovoimamme vakiintuminen näkyy esimerkiksi siinä, että meillä myytiin viime vuonna pikkujoulujen aikaan ei-oota, kun muualla ravintola-alalla valiteltiin asiakaskatoa. Meillä on nyt jo pikkujouluvarauksia tulevallekin joululle.

Laajan tunnettuuden ja vakaan liiketoiminnan rakentaneet yrittäjät ovat nyt käännekohdassa, koska eläkeikä kolkuttelee ja yritykselle pitäisi löytää jatkaja.

-Ideoita ja virtaa olisi vielä valtavasti, mutta eläkeiän kynnyksellä tässä ollaan. Lapsenlapsiakin on jo kolme ja heidänkin kanssa haluttaisiin ehtiä olemaan, Välilehto tuumii.

-Tässä pärjäisi sellainen reipas ja ulospäin suuntautunut yrittäjä tai yrittäjäpariskunta, joka ei ole kaavoihin kangistunut. Tässä voi tehdä asiakkaiden toivomalla tavalla kotoisasti ja räätälöiden, ei ole mitään ketjurajoitteita.

Yritys on pidetty myyntikuntoisena jatkuvalla kehittämisellä, viimeisimpinä hankintoina juhlasalin uusittu äänentoisto ja tämän talven pakkasilla koeponnistettu hakelämmitys. Lasonen ja Välilehto ovat valmiita työskentelemään siirtymävaiheessa uuden yrittäjän rinnalla, jotta matkailualueen kokonaisuuteen pääsisi helpommin sisään.

-Tässä olisi valmis paketti, valmis asiakaskunta ja paikat kunnossa. Monipuolisuudella pystyy houkuttelemaan monenlaisia asiakkaita, Lasonen kuvailee.

-Pitopalvelua meiltä on kovasti kyselty eli siinä voisi olla yksi uusi palvelu tähän palettiin, Välilehto täydentää.

Suomen Yrityskaupat Oy:n Janne Flyktman on tutustunut Wanhojen Wehkeiden liiketoimintaan yritysvälittäjän roolissa.

-Wanhat Wehkeet on ainutlaatuinen ja erottuva yritys, jossa on huolellisesti rakennettu matkailukylä-kokonaisuus. Aina on riski lähteä yrittäjäksi, mutta tässä on täysin valmis konsepti ja todella mielenkiintoinen ympäristö, Flyktman kehuu.

Karstula on ollut Lasoselle ja Välilehdolle mieleinen paikka yrittää. Uusi yhtenäiskoulu, ryhmäpäiväkoti, lukio ja sote-asema ovat pitäneet paikkakunnan virkeänä.

-Karstulan kehittämisyhtiö on aina ollut meidän tukena, ja olisi varmasti iso apu myös uudelle yrittäjälle.

Kehittämisyhtiö Karstulanseutu Oy:n toimitusjohtajan Ari Piesalan mukaan Wanhojen Wehkeiden liiketoiminnasta on tehty hyviä laskelmia jatkajaa ajatellen, ja kehittämisyhtiö lupaa auttaa jatkajaa saamaan liiketoimintansa mahdollisimman hyvään lentoon mahdollisimman nopeasti.

-Autamme jatkajaa löytämään alueelta itselleen tarpeellisia kumppaneita ja verkostoja. Lisäksi teemme yrittäjän kanssa päätöksentekoa tukevia nykytila-analyysejä ja ehdotuksia tehtävistä toimenpiteistä. Katsomme myös, että yrityskauppaa tukevat dokumentit ja sopimukset ovat kunnossa ja kartoitamme yrittäjän avuksi sopivia rahoitusvaihtoehtoja.