“Yrittäjyys antaa enemmän kuin ottaa” – Maakunnan Vuoden yksinyrittäjä Niina Ylhäisen rohkea päätös kantoi hedelmää

Neljä vuotta sitten Niina Ylhäinen otti rohkean harppauksen yrittäjyyteen keskellä koronapandemiaa. Taustallaan hänellä oli vuosien kokemus kiinteistöalalta vuokravälityksen ja kiinteistösihteerin tehtävien parista, keittiökalustealalta ex-yrittäjäpuolison rinnalta, vaatteiden maahantuonti agentuurista sekä tiskin taka hommista Rantatorin Kemikaliosta. Yrittäjyys ei kuitenkaan ollut täysin vieras kenttä – puoliso ja vanhemmat olivat toimineet yrittäjinä, mutta kuten Ylhäinen itsekin toteaa:

– Vierestä seuraaminen on aivan eri asia kuin itse hommiin hyppääminen.

Nyt Ylhäinen on maakunnan vuoden yksinyrittäjä ja syystä. Hän pyörittää Kartanon Helmi nimistä yritystä, jonka liiketoiminta perustuu ainutlaatuiseen malliin: uusia huonekaluja hankitaan poisto- ja konkurssieristä eri puolilta Eurooppaa ja myydään asiakkaille edullisesti, mutta harkitusti esille laitettuna. Yritys ei todellakaan ole mikään pieni varastomyymälä. Kyseessä on viihtyisä ja persoonallinen liike, joka yllättää kävijänsä iloisesti.

Yrityksen synty sattumasta

Yrityksen idea syntyi sattuman kautta, kun käyttöön tuli tyhjillään oleva liiketila ja tarjolle osui huonekaluyrityksen konkurssierä. Siitä virsi ajatus: miksei huonekaluillakin voisi olla oma poistokanavansa. Eriä ostetaan suurina kokonaisuuksina ja tarjotaan asiakkaille huomattavasti normaalia edullisempaan hintaan. Aluksi suomeen toimittavien tukkureiden löytäminen oli haastavaa, mutta nykyään tilanne on päinvastainen.

– Tukkurit ottavat nykyään suoraan yhteyttä, että hei ollaan hävittämässä tällaista, oletko kiinnostunut. Verkosto on laaja ja kansainvälinen. Yhteyksiä on muun muassa Tanskassa, Ranskassa, Sloveniassa ja Ruotsissa.

Tuotteita hankitaan tarkalla seulalla: kaikki myytävä on uutta, eikä mukana ole ns. ”rihkamatuotteita”. Tuotteiden katsotaan myös sopivan yrityksen visuaaliseen ilmeeseen, mutta Ylhäinen kuitenkin tiedostaa, että jokaisen silmä mieltää eri asioita, joten tuotteita otetaan kaikkien makuun. Isoissa erissä tuleekin yllättäviä tavaroita, mutta se kuuluu liiketoiminnan luonteeseen.

– Monesti erissä on tullut vastaan tavaroita, joiden kohdalla miettii, että ‘hyvänen aika, mitä täällä on’. Ylhäinen sanoo naurahtaen.

Työ arjessa ja arki työssä

Vaikka ovet ovat auki vain viikonloppuisin, yrittäjän työ ei tunne aikarajoja.

– Moni asiakas sanoo, että meillä on niin leppoisaa, kun ollaan auki vain viikonloppuisin, mutta kaikki se mikä täällä näkyy, hoidetaan arkisin

Inhimillinen lähestymistapa

Kartanon Helmen asiakaspalvelu perustuu aitoon kohtaamiseen. Toiminnan alussa tuotteiden lähettämistä kokeiltiin, mutta se ei toiminut toivotusti. Ylhäisen ostamien erien mukana ei tule ylimääräisiä osia, joten hän ei voi korvata asiakkaan toimituksessa hukkuneita osia. Pakkaamiseen ja toimittamiseen tarvittavaa henkilöstöäkään ei ole. Lisäksi paikan päällä tulee usein lisämyyntiä ihan vain siksi, että asiakas näkee tuotteet.

Kanta-asiakkuuksia ei rakenneta pistejärjestelmillä, vaan inhimillisellä vuorovaikutuksella. Kysyttäessä yrittäjyyden parhaista hetkistä, vastaus tulee Ylhäiseltä nopeasti: asiakaskohtaamiset. Asiakkaista on tullut ystäviä, joiden kanssa vietetään aikaa myös työn ulkopuolella.

– Neljässä vuodessa on ollut vain yksi huonotuulinen asiakas. Useimmat tulevat hyvällä mielellä ja jos eivät tule, niin ainakin lähtevät sellaisella.

Asiakkaat vierailevat myymälässä yhä uudelleen ja vievät viestiä eteenpäin. Ylhäisen mukaan puskaradio onkin tehokkain markkinointikanava.

Kasvua sydämellä, ei hinnalla millä hyvänsä

Tulevaisuuden suhteen Ylhäinen katsoo eteenpäin toiveikkain silmin.

– Tätä yritystä haluan kasvattaa. Se on kuin oma lapsi – haluan nähdä, että se kehittyy ja menee eteenpäin.

Hän aikoo pitää liiketoiminnan jatkossakin viikonloppupainotteisena. Se antaa arjelle aikaa hoitaa muita välttämättömiä tehtäviä ja ylläpitää laatua.

Yksinyrittäjyys tuo myös haasteita. Esimerkiksi sairastuessa ei ole tuuraajaa pitämässä liikettä auki, mutta Ylhäinen näkee kuitenkin vapauden ja valinnanmahdollisuuksien painavan vaakakupissa enemmän.

– Vaikka olen yksinyrittäjä, en tee tätä yksin. Mukana tukena ja apuna on rakas, pitkän yrittäjäuran tehnyt puoliso, joka auttaa mm. tuotteiden kasaamisessa ja kaikessa henkisestä tsemppaamisesta. Lisäksi ympärillä on perhe, lapset, ystävät ja asiakkaat, jotka tukevat toiminnassa.

Palkinto, joka tuntuu

Ylhäisen silmät kostuvat, kun puhe kääntyy Vuoden yksinyrittäjä -tunnustukseen.

– Se merkitsee tosi paljon. On hienoa huomata, että riskinotto kannatti ja että se nähdään ja tunnistetaan.

Vaikka lomia ei juuri ole pidetty ja sairaspäivinä liike pysyy väkisinkin kiinni, yrittäjyys antaa enemmän kuin ottaa.

– Saa päättää omat aikataulunsa ja tehdä asioita omalla tavallaan. Se on iso etu.

Ylhäinen rohkaisee muita yrittäjyydestä haaveilevia.

– Uskalla hypätä. Yrittäjyys ei tarkoita, että täytyy selviytyä yksin. Apua ja tukea on saatavilla. Elämässä on alamäkiä ja ylämäkiä, mutta juuri ne tekevät niistä huipuista erityisiä.

Yrittäjyyden polku ei ole ollut mutkaton. Alussa opittiin kantapään kautta.

– Sitä oli paljon perustavanlaatuisia juttuja, joista ajatteli, että ai tämä tehdäänkin näin.

Silti matka on ollut kaiken vaivan arvoinen.

Mikä oli paras päätös yrittäjyydessä?

– Se, että aloitin. Sanottiin, että jos aloitat, ajattele isosti.