Korona-ajan neulebuumi siivitti Tiinan lankakaupan huimaan nousuun – Sitä seurannut lasku koettelee terveyttä

Vuonna 2006 jyväskyläläinen Tiina Huhtaniemi hoiti kotona kahta pientä lastaan. Lastentarhan opettajana työskennellyt Huhtaniemi oli lapsesta saakka harrastanut neulomista. Hän neuloi myös lapsilleen kestovaippahousuja ulkomailta tilaamistaan langoista. Tutut ihastelivat työn tuloksia, ja lopulta Huhtaniemi päätyi myymään valmistamiaan housuja.

– Kaikki alkoi puolivahingossa, pikkuhiljaa. Vaippahousujen ohelle otin myyntiin vähän lankojakin, Huhtaniemi muistelee.

Hänen silloinen puolisonsa keksi, että lastenvaatemerkin nimi voisi olla Titityy Huhtaniemen etunimestä juontuneen lempinimen mukaan.

– Pian minulla oli pieni kotivarasto ja verkkokauppa, josta sivutoiminen yrittäjyys alkoi. Ei ollut tarkoitus, että lähtisin kokopäiväiseksi yrittäjäksi.

Huhtaniemi ei erityisesti halunnut yrittäjäksi, koska oli nähnyt rakennusalalla toimineen yrittäjäisänsä myötä, kuinka rankkaa yrittäjyys saattoi olla.

– Toisaalta olen oppinut isäni karujen kokemusten kautta sen, miten hallita riskejä ja mitä riskejä ottaa.

Neulomisbuumi ryöpsähti

Kun aikaa kului, Titityy kasvoi ja muutti Jyväskylässä ensin pieneen, sitten isompaan kivijalkamyymälään.

Nykyisessä, Jyväskylän keskustassa sijaitsevassa Toivolan Vanhassa Pihassa kauppa on sijainnut vuodesta 2014.

Huhtaniemi kertoo, että erityisesti koronavuodet olivat Titityylle valtavaa kasvun aikaa. Vuonna 2021 yrityksen liikevaihto kasvoi reippaat 75 prosenttia.

– Meille korona oli hurjaa aikaa. Kaikki tapahtui ihan meiltä kysymättä. Neulomisen suosio ryöpsähti valloilleen.

Yritykselle nopea kasvu tarkoitti nopeita ratkaisuja. Esimerkiksi verkkokauppa täytyi saada omiin tiloihinsa, sillä asiakkaat eivät enää mahtuneet myymälään tilausten joukkoon. Liiketoiminnan kasvaessa henkilökunnan täytyi oppia jatkuvasti uutta niin digitaalisista järjestelmistä kuin esimerkiksi logistiikasta.

– Se aika oli todella mahdotonta. Reilussa kuukaudessa piti opetella varastologistiikan approbatur Googlen kautta, Huhtaniemi naurahtaa.

Kivuliasta kasvua

Huhtaniemi sanoo, että korona-ajan kasvu oli osin myös kivuliasta.

– Olimme olleet pieni, söpö tiimi, jossa asiat järjestyivät muutaman ihmisen kesken. Yhtäkkiä meitä oli tuplasti enemmän, piti ottaa uudenlaisia prosesseja haltuun ja muokata työkulttuuria.

Korona-aika vei Titityyn vuonna 2023 kahden miljoonan liikevaihtoon, ja niillä tienoilla liikevaihto on pysynyt näihin päiviin asti. Huipulta tosin on tultu alas.

– Sodat, korot ja inflaatio ovat muuttaneet liiketoimintaa. Kaikki kustannukset ovat nousseet todella paljon, ja meidän on taas pitänyt miettiä uudelleen, mikä on järkevää.

Enimmillään Titityyllä oli 13 työntekijää, nyt heitä on kahdeksan.

Yrittäjää on koeteltu

Huhtaniemi kertoo, että kasvuvuosien jälkeen yrityksessä on saatu todella miettiä, kuinka pysyä hengissä.

– Viime vuosi oli todella vaikea, piti tehdä tosi tiukkoja säästötoimia ja samalla miettiä, miten saadaan myyntiä nousemaan. Tässä on koeteltu yrittäjän kaikkia tietoja, taitoja, päätöksentekokykyä ja terveyttä varsinkin.

Huhtaniemi arvioi, että yrityksen toiminta on kaikesta huolimatta vakaalla pohjalla. Vahva tukijalka on kymmenen vuotta sitten ostettu oma lankamerkki Tukuwool. Huhtaniemi näkee, että verkkokauppa, kivijalkamyymälä ja Titityyn brändi muodostavat kokonaisuuden, jossa kaikki tukevat toisiaan.

Titityyn toimintaa ohjaa vahvasti myös se, että yritys haluaa olla neulekulttuurin merkittävä edistäjä maailmassa. Titityy järjestää neulontakursseja ja -tapahtumia, suurimpana niistä Jyväskylän neulefestarit.

– Se on neuleheimomme kokoontumispaikka, jossa vierailee parhaimmillaan 9000 ihmistä viikonlopun aikana.

Oma imperiumi

Titityy viettää tänä vuonna 20-vuotispäiviään. Huhtaniemi sanoo, että 20 vuotta on myös yrittäjälle vedenjakaja.

– Mietin, voisiko minulla olla jotain annettavaa yrittäjänä tai yritysmaailmassa kaiken kokemani jälkeen.

Titityyn nopea kasvu ja sitä seurannut raju pudotus ovat jättäneet jälkensä Huhtaniemen terveyteen.

Hän on ollut viimeisen kahden vuoden aikana kolme kertaa keuhkokuumeessa ja sairastanut kaksi aivokalvontulehdusta. Hän kertoo, että aivokalvontulehdukset ovat kroonistuneet ja voivat aktivoitua esimerkiksi stressistä.

– Se ei voi olla vaikuttamatta yrityksen toimintaan, jaksamiseen ja kaikkeen muuhun. Se pistää miettimään, missä on järkeä ja missä ei.

Sairaalajaksot ovat olleet Huhtaniemelle pysähtymisen paikkoja, jolloin hän on miettinyt elämänsä tärkeimpiä arvoja ja sitä, elääkö niiden mukaan.

Muiden muutosten lisäksi Huhtaniemen pitkä avioliitto päättyi eroon.

– Henkilökohtainen elämäni on ollut melkoista vuoristorataa, mutta olen silti saanut rakennettua oman lankaimperiumin siihen rinnalle. Koen, että esimerkiksi siitä kokemuksesta voisi olla annettavaa muillekin yrittäjille.

Enemmän kuin kauppa

Nykyisin Titityy on yksi Suomen suurimmista lankakaupoista, ja useimmat harrastajat tuntevat sen.

Huhtaniemi uskoo, että Titityy on pysynyt pystyssä vaikeinakin aikoina siksi, että muutokset eivät ole lamaannuttaneet toimintaa, vaan saaneet tiimin tarttumaan toimeen. Huhtaniemi on myös aina ollut aktiivinen verkostoituja, joka ei ole häpeillyt kysyä apua esimerkiksi kollegoilta. Titityy on panostanut kouluttautumiseen ja verkostoitumiseen alan muiden toimijoiden kanssa.

Huhtaniemen saa jaksamaan alalla kunnianhimo ja ilo siitä, että hän pystyy tarjoamaan ihmisille elämyksiä.

– Tämä ei ole pelkästään kauppa, vaan tässä ollaan yhteisen asian äärellä. Ihmiset oppivat koko ajan uutta ja näkevät käsillä tekemisen tuloksen.

Huhtaniemi myös pitää siitä, että liiketoiminta muuttuu koko ajan.

– On ollut haasteita ja tullut uusia asioita. Ehkä pitää olla vähän hullu, että tällaiseen lähtee.

– Olen ajatellut, että tässä kaikessa on järkeä niin kauan, kuin neulominen kiinnostaa minua.