Ukko-koiran voimakas nykäisy sytytti kipinän keksinnölle, jonka yrittäjä uskoo mullistavan koirien talutuksen – ”Mikään ei ole ollut helppoa”

Sinä päivänä hän ei arvannut olevansa uuden idean äärellä.  Yksi voimakas nykäisy johti ideaan, josta on kasvanut kansainvälisiä markkinoita tavoitteleva startup.

– Minulla oli operoitu olkapäätä, ja Ukko vetäisi sitten yhtäkkiä kauhean kovaa. Siitä tuli semmoinen ikävä vihlaisu sinne olkapäähän, ja meinasin myös kaatua siinä, Matti Saukko kertoo.

Kotiin päästyään hän alkoi etsiä talutinta, joka jarruttaisi koiraa automaattisesti.

– Silloin menin kotiin ja ajattelin, että nyt etsin taluttimen, joka jarruttaa automaattisesti. Sellaista ei kuitenkaan löytynyt. Pyysin vielä veljeäni Markusta tutkimaan asiaa. 

Kun vastaavaa tuotetta ei löytynyt markkinoilta, Saukko alkoi selvittää, voisiko sellaisen kehittää itse. Sen jälkeen käynnistettiin patenttiselvitys. Selvityksen tulos yllätti.

Vastaavaa automaattisesti jarruttavaa mekanismia ei ollut olemassa.

Siitä alkoi matka, joka on johtanut Gentleash-nimiseen startupiin ja patentoituun tuotteeseen, jolle perustajat hakevat nyt kasvua kansainvälisiltä markkinoilta.

– Kyllä tavoitteet ovat kovat. Me pyrimme olemaan vielä iso toimija, Saukko sanoo.

Patentista startupiksi

Gentleashin perustivat vuonna 2022 Matti Saukko, hänen veljensä Markus Saukko sekä liiketoiminnan kehittämiseen ja kansainvälistymiseen kokemusta tuonut Jaakko Rantsi.

Kolmikko kehitti tuotetta oman työnsä ohella. Matti ja Markus Saukko pyörittävät myös metallialan perheyritys Polar Metallia, jonka heidän isänsä perusti vuonna 1984.

Patenttiprosessi osoitti, että idea oli aidosti uusi. Suomessa myönnetyn patentin jälkeen suojaa haettiin myös kansainvälisesti. Nykyisin Gentleashin patentit kattavat Yhdysvallat, useita Euroopan maita sekä Japanin.

Patentit ovat olleet tärkeä osa myös rahoituksen hankkimista.

– Yrityksen arvo perustuu käytännössä IPR-oikeuksiin ja tulevaisuuden tuotto-odotuksiin, Saukko kertoo.

”Hanskat tippuvat välillä”

Idea syntyi nopeasti, mutta tuotteen kehittäminen markkinakelpoiseksi osoittautui paljon vaikeammaksi kuin perustajat osasivat odottaa.

Ensimmäiset prototyypit eivät toimineet halutulla tavalla, ja tuotekehitys vei vuosia. Välillä rahat olivat loppumassa, eikä kehitys tuntunut etenevän lainkaan. Tuotekehitykseen, patentointiin ja valmistuksen käynnistämiseen on kulunut satojatuhansia euroja.

– Hanskat tippuvat välillä, Saukko myöntää.

Hänen mukaansa moni aliarvioi uuden tuotteen kehittämisen vaativuuden.

– Työmäärä on aivan älytön.

Yhden vaikean vaiheen aikana kehitys hidastui lähes vuodeksi rahoituksen puutteen vuoksi. Käännekohta tuli, kun yritys sai apurahoja, sijoittajia ja myöhemmin myös Finnveran takaamaa rahoitusta.

– Mikään ei ole ollut helppoa, Saukko sanoo.

Mikä Gentleash on?

Gentleash on automaattisesti jarruttava kelatalutin. Ulkoisesti se muistuttaa tavallista fleksiä, mutta sen sisällä on patentoitu jarrutusmekanismi.

Kun koira lähtee vetämään voimakkaasti eteenpäin, talutin aktivoi automaattisen jarrutuksen, joka hidastaa koiran vauhtia asteittain ilman äkillistä pysäytystä. Jarrutuksen voimakkuutta voidaan säätää koiran koon ja aktiivisuuden mukaan. Tuote on suunniteltu noin 10–45-kiloisille koirille.

Saukon mukaan ratkaisu ehkäisee tilanteita, joissa koira nykäisee voimakkaasti ja taluttaja kaatuu tai koira saa äkkipysäytyksen aiheuttaman iskun.

– Toivoisimme, että tästä tulisi tulevaisuudessa alan standardi. Ei enää äkkinykäyksiä koirille eikä ihmisille.

Ensimmäiset tuotteet markkinoille

Tänä vuonna startup on siirtynyt kehitysvaiheesta kaupalliseen vaiheeseen.

– Nyt on semmoinen hyvä fiilis, kun tuotetta saadaan ulos.

Yrityksen ensimmäinen 2 000 kappaleen tuotantoerä on valmistuksessa, tuotetta myydään jo Gentleashin verkkokaupassa ja ensimmäiset jälleenmyyjät on saatu mukaan.

Keväällä Gentleash osallistui Nürnbergissä järjestetyille Interzoo-messuille, jotka ovat Euroopan suurimmat lemmikkieläinalan messut. Messuilta löytyi uusia yhteistyökumppaneita ja jälleenmyyjiä muun muassa Saksasta ja Skotlannista.

– Kaikki olivat sitä mieltä, että tämmöinen tuote pitää saada. Ihmiset ymmärsivät heti, miten se toimii ja mitä ongelmaa se ratkaisee, Saukko kertoo.

Tuotteen valmistaa oulunsalolainen KL Mechanics, joka vastaa myös tuotteen jatkokehityksestä.

Ensimmäisen toimintavuoden tavoitteeksi yhtiö on asettanut noin puolen miljoonan euron liikevaihdon. Tärkeimpänä tehtävänä on kuitenkin tunnettuuden kasvattaminen ja jakeluverkoston rakentaminen.

Katseet Yhdysvaltoihin

Perustajien katseet ovat jo seuraavassa kasvuvaiheessa.

Kun Euroopan markkinat on saatu avattua, tavoitteena on siirtyä Yhdysvaltoihin, jossa koiratuotteiden markkina on moninkertainen Eurooppaan verrattuna.

– Kun olemme pyörittäneet tätä vuoden verran Euroopassa, tavoitteena on siirtyä Yhdysvaltojen markkinoille. Siellä mahdollisuudet ovat aivan eri mittaluokkaa.

Kasvun tueksi yritys panostaa vaikuttajamarkkinointiin ja koira-alan yhteistyökumppaneihin. Saukon mukaan tuotteen suurin vahvuus on sen yksinkertainen idea.

– Kun ihmiselle näyttää käytännössä, miten jarrutus toimii, hän ymmärtää heti idean. Se on ollut meille valtava etu.

Vaikka matkaan on mahtunut epävarmuutta, rahoitushaasteita ja vuosien kehitystyötä, Saukko katsoo tulevaisuuteen luottavaisena.

– Mahtavat ja mielenkiintoiset ajat edessä.