Henna-Riikka, 22, perusti paikkakunnan ainoan ravintolan, josta tuli yllätysmenestys: ”Meillä on parempi ruoka”

Pienessä eteläpohjanmaalaisessa Karijoen kunnassa ei ole kuin yksi ravintola. Sen omistaa paikallinen yrittäjä Henna-Riikka Heikkilä, 22.

Viime aikoina Heikkilälle on käynyt selväksi, että pienelläkin paikkakunnalla voi menestyä ravintolayrittäjänä. Karijoella on runsaat 1 000 asukasta.

Vuonna 2023 perustettu KaBaLo on paitsi lounasravintola, myös kahvila, tilausravintola, grilli ja anniskeluravintola. Ennen yrittäjyyttä Heikkilä leipoi tilauskakkuja lähipiirilleen. Vuonna 2021 hän opiskeli leipurikondiittoriksi.

– Koulussa perustin y-tunnuksen, jolla sain hyväksiluettua opintoja toimiessani kesäkahvilan yrittäjänä. Olin kova leipomaan. Innostus yrittäjyyteen oli herännyt jo aiemmin, karijokelainen kertoo.

Vakituista asiakaskuntaa alkoi kertyä jo kesäkahvila-aikoina ja pian maine kantautui kunnan rajojen ulkopuolelle.

– Selvittelin, että kysyntää omalle ravintolalle olisi, ja näyttää sitä olevan edelleen, Heikkilä kertoo.

Vuokratiloja ei olisi ollut

Heikkilällä on Karijoen keskustassa oma liiketila, jonka hän osti tontteineen vuonna 2023. Sitä ennen kiinteistössä toimi sekatavarakauppa. Tuolloin Heikkilä aloitti toimintaansa talon toisessa päässä entisessä baarissa.

– Annoin haastattelun paikalliseen lehteen vuonna 2022 ja kerroin, että etsin omia tiloja. Kyseisen kiinteistön entinen omistaja tuli jutulle ja ehdotti, että ostaisin kiinteistön pois. Vuokratiloja Karijoella ei olisi ollut.

Kun tilat tyhjenivät, nuori yrittäjä remontoi apuvoimiensa kanssa koko kiinteistön, rakensi tiloihin keittiön, asiakasvessat ja ulkoterassin.

– Tiesin koko ajan, että haluan jäädä Karijoelle. Tiesin myös, että olisin joutunut tekemään remonttia, vaikka olisin ostanut kiinteistön jostain muualta.

Nykyisessä ravintolassa on asiakastilaa 140 neliötä, keittiölle 50 neliötä ja kabinetille toiset 50 neliötä.

Eniten kehuja Heikkilä saa ruuasta. Se maistuu niin hyvin, että lounaalle tullaan naapurikunnista kuten Teuvalta ja Isojoelta.

Asiakkaat tulevat hyvän ruuan perässä

Kunnan ainoa ravintolayrittäjä on onnistunut kasvattamaan liiketoimintaansa niin, että asiakaskunta on laajentunut Karijoen rajojen ulkopuolelle. Suosiosta kertoi aiemmin Suupohjan Sanomat.

– Kun avasimme vuonna 2024, lounaalla kävi noin 15 ihmistä päivässä. Nyt mennään 40–50 ihmisessä. Muutenkin suosio on hiljalleen koko ajan kasvanut. Paikka on tullut tutuksi asukkaille ja he ovat tykästyneet.

Eniten kehuja Heikkilä saa ruuasta. Se maistuu niin hyvin, että lounaalle tullaan naapurikunnista kuten Teuvalta ja Isojoelta.

– Firma pyörisi pelkillä karijokelaisillakin. Lounaalla käy yllättävän paljon ulkopaikkakuntalaisia, koska tässä on isoja työmaita lähellä. Tiedän, että asiakkaina on henkilöitä, jotka käyvät kauempaa syömässä vain sen takia, että meillä on parempi ruoka.

Heikkilä on pystynyt palkkaamaan töihin yhden kokoaikaisen lounaskokin. Kesällä yritys työllistää neljä kesätyöntekijää. Keikkatyöläisiä listoilla on kuusi ympärivuotisesti.

– Suosio on tullut yllätyksenä. En ajatellut, että tämä menisi näinkin hyvin. Ajattelin ensin, että teen sitä, mitä tykkään. Nyt osasta vakioasiakkaista on tullut jopa kavereita.

Heikkilä kiittelee pienen paikkakunnan yrityskulttuuria, jossa apua saa aina tarvittaessa.

– Koen, että etenkin nuorena yrittäjänä Karijoki on turvallinen yhteisö kasvaa ja oppia uutta. Olen saanut apua muilta paikallisilta yrittäjiltä. Saan myös kehitysehdotuksia ja konkreettisia neuvoja.

– Nyt on hyvä keskittyä siihen, mitä on saatu tehtyä ja kuunnella asiakkaiden palautetta. Ainoa haaste on, että pienellä paikkakunnalla laajennusmahdollisuudet ovat rajalliset.