Levykauppias ajautui burnoutiin ja taisteli yrityksensä konkurssin partaalta miljoonabisnekseksi – ”Kyllä minä perkele tämän pelastan”

Tärkeimmät levyt tulivat jopa uniin. Kun Levykauppa Äxän perustaja, toimitusjohtaja Jyri Lipponen oli teini, hän saattoi nähdä unta, että löysi kirpputorilta jonkin hienon vinyyliharvinaisuuden. 

– Levyt merkkasivat minulle valtavasti, ihan sairaalloisen paljon. Kaikki aika meni niitä ostaen, kuunnellen ja tutkien. Ne olivat poikkeuksellisen merkityksellisiä vehkeitä.

Lipponen ja hänen veljensä elivät nuoruuttaan 1980- ja 1990-lukujen Kuopiossa. Heidän suurin haaveensa oli perustaa oma levykauppa. 

– Oli päivänselvää, että se oli pakko tehdä. Kaikki muu tuntui hukkaan heitetyltä ajalta. Siitä varmaan haaveili niin paljon, että se pääsikin toteutumaan.

Alkuun omilla levyillä

Vuoden 1997 lopussa Lipposen veli Jari osti Puijon Musiikki -nimisen levykaupan. Kun Lipponen tuli mukaan bisnekseen, yrityksestä tuli Levykauppa Äx.

– Myimme omat vinyylimme, ostimme tilalle uusia levyjä ja saimme sillä toiminnan käyntiin. Se uhraus piti tehdä, jos hommaan meinasi lähteä.

Nykyisin Levykauppa Äx on kasvanut kahdeksan myymälän ja yli 50 työntekijän yritykseksi, jonka viime vuoden liikevaihto oli 13 miljoonaa euroa.

– Nyt 28 vuotta myöhemmin voisi sanoa, että omien levyjen myyminen oli järkevä uhraus.

Muutaman levyn parikymppinen Lipponen silti säästi. Hänelle itselleen jäivät muun muassa Wigwamin Fairyport, Dave Lindholmin Aino ja Slayerin Seasons in the Abyss.

Taistelua ja näperrystä

Kun Lipposen veljekset aloittivat yrityksensä, äänitemarkkina oli iso. Tunnettujen erikoisliikkeiden lisäksi levyjä ja kasetteja myivät valtavia määriä muun muassa Fazerin musiikkikerho ja Anttila, huoltoasemat sekä marketit. Lipponen sanoo, että aika levykaupan perustamiselle oli tuolloinkin vaikea.

– Kilpailua oli valtavasti. Ensimmäiset vuotemme olivat aikamoista taistelua ja näperrystä.

Hän muistelee ensimmäisten vuosien palkkansa olleen noin 3 000 markkaa eli 500 euroa kuukaudessa.

– Sain sillä vuokran maksettua ja vähän makaronia. 

Lipponen laskeskelee, että bisneksen kasvamiseen meni melkein kymmenen vuotta, toiset kymmenen vuotta otti liiketoiminnan opettelu. Levykauppa Äx laajeni Ouluun vuonna 1999, Turkuun ja Jyväskylään vuonna 2004. 

Miljoonien oivallus

Vuonna 2005 Lipponen sai oivalluksen, joka myöhemmin auttoi levykauppaa saavuttamaan miljoonien liikevaihdon. Tuolloin yhtyeiden kotisivut olivat paikka, josta fanit saivat tietoa bändistä sekä sen keikoista ja pystyivät kommunikoimaankin suosikkinsa kanssa. Erityisesti Kotiteollisuus-yhtye oli edelläkävijä kotisivujen saralla. Bändi päivitti kuulumisiaan siellä ahkerasti ja vastaili fanien kysymyksiin.

Lipposelle juolahti mieleen, että fanit voisivat tilata uuden levyn ennakkoon kotisivuilta. Hän tunsi Kotiteollisuuden managerin ja kysyi tältä, olisiko diili Levykauppa Äxän kanssa mahdollinen. Manageri lupasi kysyä asiaa Jouni Hynyseltä. 

– Ehdin jo unohtaa koko asian. Eräänä perjantaina ajelin Jyväskylästä kohti Kuopiota. Silloin työntekijäni, meillä nyt jo 25 vuotta ollut Mika Varonen soitti ja sanoi että Jyri, täällä on nyt jokin pahasti pielessä.

Sähköposti tukossa

Varonen kertoi, että yrityksen sähköposti oli aivan tukossa tilauksista. Hän pelkäsi, että järjestelmiin oli murtauduttu, sillä tilauksia tuli lisää ja lisää. Ennen tuota hetkeä Äxän nettikauppa oli saanut noin kymmenen tilausta päivässä.

– Sanoin, että katso nyt, mitä ne tilaavat siellä. Mika kävi tilauksia läpi ja havaitsi, että jokaisessa oli mukana Kotiteollisuuden levy. 

Illan aikana tilauksia tuli saman verran kuin yleensä kuukaudessa. Lipponen meni Kotiteollisuuden sivulle, jossa havaitsi syvätyn kuvan Jouni Hynysen päästä ja puhekuplan, joka kehotti tilaamaan tulevan levyn julkaisupäiväksi kotiin.

– Tajusin, että kaikki myynti on tullut sitä kautta. Jopa minäkin ymmärsin, että nyt olen oikeasti keksinyt idean, jolla on merkitystä.

Hereilläolo kannatti

Lipponen kävi tutkailemassa maailmanluokan tähtien, kuten Madonnan ja Metallican kotisivuja. Missään niistä ei ollut mahdollisuutta ostaa artistin levyä. Lipponen ymmärsi, että sillä hetkellä hänen tärkein tehtävänsä yrittäjänä olisi hieroa nettikaupan yhteistöitä levy-yhtiöiden ja artistien kanssa. 

– Oli meitä parempia nettikauppoja ja meitä isompia voimia, mutta me olimme hereillä. Kaikki lähtivät mielellään yhteistyöhön, ja se tietenkin mullisti tekemisemme ihan täysin. 

Siihen mennessä neljän myymälän yhteenlaskettu liikevaihto oli ollut noin miljoona euroa. Kun nettibisnes lähti vetämään, liikevaihto kasvoi parissa vuodessa liki neljään miljoonaan.

– Kaikki lähti yhdestä onnistumisesta. Jos keksii 28 vuodessa yhden oikein hyvän idean, niin on se ihan jees. On kai niitä muitakin, mutta tämä oli aidosti sellainen, joka muutti kaiken.

Näinkö tässä käy?

Menestyksensä huipulla keväällä 2008 Levykauppa Äx avasi ensimmäisen myymälänsä Helsinkiin. Liiketila oli monen sadan neliön kokoinen kivijalkakauppa Töölössä, Fredrikinkadun ja Arkadiankadun kulmassa. Lipponen muistelee, että miljoonaluokan projektia rakennettiin lähes vuosi. 

Kaupan avajaisviikolla hän lueskeli Helsingin Sanomia ja kiinnitti huomiota pieneen kainalojuttuun. Se kertoi uudesta ruotsalaisesta suoratoistopalvelusta nimeltä Spotify, josta povattiin musiikinkulutuksen mullistajaa.

– Olin, että voi saatana, näinkö tässä nyt käy.

Markkinan murros

Lipponen sanoo, että fyysisten äänitteiden kuolemaa alettiin povata Spotifyn alkuajoista lähtien, ja sama puhe on jatkunut viime vuosiin asti.

– Onhan markkina muuttunut täysin. Kun Spotify tuli, fyysisten äänitteiden osuus musiikin myynnistä oli ehkä 90 prosenttia ja digitaalisen 10 prosenttia. Nyt suhdeluku on toisin päin.

Levykauppa Äx kuitenkin jäi henkiin. Lipponen muistelee, että murroksessa tippuivat ensin isot tekijät, kuten Anttila, Stockmann ja marketit, jotka pienensivät osastojaan radikaalisti. 

– Meillä oli kokonaisuudesta ehkä viiden prosentin markkinaosuus. Kun äänitteiden myynti lähti laskemaan, saimme vuodesta riippuen joko pidettyä myyntiä yllä tai kasvatettua sitä, kun kilpailijat tippuivat ympäriltä.

Levykauppa Äx panosti entisestään nettikauppaan ja avasi vielä myymälät Lahteen ja Tampereelle.

– Monien mutkien jälkeen saavutimme hyvän position. Se ei tullut helposti, vaan matkan varrella on ollut läheltä piti -tilanteita, joista on selvitty vain rimaa hipoen.

Selviytymistaistelussa

Lipponen kertoo, että jossakin vaiheessa firma oli ”totaalisen sekaisin”. 

– Oli liikaa liiketoiminnan eri osa-alueita eikä käytännössä minkäänlaista organisaatiota. Oli vain meitsi ja meitsin aivotoiminta. Siellä, minun päässäni, olivat parhaat ja ainoat varmuuskopiot.

Levykauppa Äxän pyörittäminen ilman ympäröivää organisaatiota kävi niin raskaaksi, että Lipponen sai burnoutin vuonna 2012.

Hän oli noin vuoden verran poissa yrityksen operatiivisesta toiminnasta. Kun hän palasi pikkuhiljaa töihin, hän ymmärsi, että olisi tehtävä radikaaleja toimenpiteitä tai yritys kuolisi. Levykauppa Äx satsasi pienempiin yksiköihin, kävi rahoituskierroksia, anoi pidempiä maksuaikoja ja kävi vaikeita yt-neuvotteluja, jotka päättivät ystävyyssuhteitakin.

– Olin vakaasti päättänyt, että kyllä minä perkele tämän pelastan, maksoi mitä maksoi. Pelkästään se, että selvisimme eteenpäin ilman saneerausta tai konkurssia, oli puolen vuoden taistelu.

Ennustus meni pieleen

Lipponen arvioi, että kuluneet viisi-kymmenen vuotta ovat olleet Levykauppa Äxän historiassa ”järkevää tekemistä”. Eräs menestyksen kivijalka on ollut järjestelmällinen hallitustyö ja ulkopuolinen hallituksen puheenjohtaja.

– Rupesimme käymään järjestelmällisemmin läpi sitä, missä haluamme yhtiön olevan. Visioimme, millainen bisnes olisi viiden vuoden päästä.

– Ajatus oli, että muutaman vuoden päästä liikevaihtomme olisi neljä miljoonaa. Sehän meni niin päin helvettiä kuin voi, koska viime vuonna meillä oli 13 miljoonan liikevaihto, tänä vuonna ehkä jo 15 miljoonan.

Yli tuhat hakemusta

Lipponen korostaa, että yksi menestyksen salaisuus on oikeanlainen joukko ihmisiä. Siihenkään ei ole päästy helposti. Nyt hänen ympärillään on hyviä tyyppejä niin henkilökohtaisessa elämässä kuin ammatillisesti. 

– Nykyinen työyhteisö on systemaattisen työn tulos. 

Hyvä henki myös näkyy ulospäin, sillä Äxään halutaan töihin. Kun Lipponen julkaisi työpaikkailmoituksen Facebookissa, kahteen osa-aikaiseen myyjän työhön haki yli tuhat ihmistä.

Viime vuosina Lipponen on ilokseen havainnut, että nuoriso on palannut levykauppoihin. 

– Ennen kaikkea levykaupan ovat löytäneet nuoret naiset ja jopa tytöt. Parhaimmillaan meillä käy nippa nappa alakouluikäisiä ihmisiä ostamassa levyjä äitinsä tai mummonsa kanssa. 

Kappalemääräisesti Äxässä myydään eniten cd-levyjä, euroissa vinyyli on hieman edellä. Myös blu-ray-elokuvat tekevät kauppansa. Lipponen povaa näistä noin 15 prosentin kasvua tämän vuoden kokonaismyyntiin.

Tärkeimmät takaisin

Lipponen täytti heinäkuussa 50 vuotta. Hän sanoo, että pyöreiden vuosien tunnelma on paras mahdollinen. 

– On sopivasti kiirettä ja todella hyvä draivi. Yritys on hyvässä kunnossa ja valtavan hyvä porukka ympärillä auttamassa. Saan pitkälti keskittyä tulevaisuuden suunnitteluun, ei ole valtavaa operatiivista taakkaa. 

Kun rakkaasta harrastuksesta tuli raskas työ, musiikin fiilistely jäi vähemmälle. Nykyään Lipponen palaa musiikin ja vanhojen levyjen pariin entistä useammin.

– Käyn jonkin verran keikoilla ja ostelen kotiin levyjä. Keräilen pois niitä tärkeimpiä, joista luovuin 28 vuotta sitten. Kaikki olennaiset olenkin jo saanut takaisin.