Kun liikenneasema menetti polttoainemyynnin, alkoi hurja kävijäryntäys – Nyt yrittäjät ovat pakotettuja laajentamaan: ”Asiakkaan voi olla vaikea ymmärtää”

Yhä useampi viitostiellä Lapinlahden kohdalla ajava ei aja ohi vaan kääntyy Matin ja Liisan asemalle.

Vuoden 2024 viimeisenä päivänä aseman polttoainemyynti lopetettiin, mutta sen jälkeen asiakasmäärät ovat kasvaneet hurjaa vauhtia. Yrittäjät eivät saaneet polttoainemyynnille uutta ympäristölupaa, koska kyseessä on pohjavesialue.

– Uhkakuva oli tiedossa parikymmentä vuotta. Viimeisessä, 10 vuotta voimassa olleessa ympäristöluvassa luki, että meidän pitää miettiä toiminnan siirtämistä muualle. Olihan se aika vahva teksti ja aika iso maton veto jalkojen alta. Se laittoi meidät tekemään asioita, yrittäjä Jouni Majala, 58, kertoo. Hän pyörittää yritystä yhdessä veljensä Timo Majalan, 50, kanssa.

Toimintaa ei siirretty vaan sitä muutettiin. Vuoden 2024 syksyllä aseman ruoka sai Suomen parhaan lounaan tittelin Edenredin äänestyksessä. Ääni annettiin yli 100 000 kappaletta.

– Varmaan voitimme juuri siksi, kun oli pelko siitä, että toiminta ei jatku, Majala sanoo.

Aluksi asiakkaat ihmettelivät, miksei polttoainetta enää saa. Sittemmin asiakasmäärät ovat pompanneet 30–40 prosenttia.

Syynä on etenkin lounas, jota moni kehuu vuolaasti. Yrittäjä kertoo esimerkin tyypillisestä asiakkaasta.

– Kun meille tulee pitkämatkalainen pariskunta, nainen kävelee sisälle mies perässään. Viiden metrin päässä lounaspöydästä nainen kääntyy kantapäillään ja sanoo miehelleen, että me otamme tämän. Siinä selkeästi huomaa, että meillä on riittävän runsas ja hyvä tarjonta.

Majalat pitää kiireisenä myös yrityksen toinen liikenneasema. Se sijaitsee Pihtiputaalla Niemenharjun matkailukeskuksessa.

– Se kuroo kovaa vauhtia kiinni Matin ja Liisan asemaa kävijämäärien osalta, yrittäjä kertoo.

Nykyisellään asiakaspaikat eivät joka päivä riitä. Parhaimmillaan lounaalla on yli 500 asiakasta päivässä.

”Astiat meinaavat loppua”

Matin ja Liisan aseman nimi juontaa Lapinlahdella syntyneen kansalliskirjailija Juhani Ahon Rautatie-romaaniin, jossa päähenkilöt (Matti ja Liisa) lähtevät katsomaan mullistavaa uutta keksintöä, rautatietä. Ahon romaani kertoo Kajaanin ja Kuopion välisen rataosuuden valmistumisesta.

Lapinlahdella kirjailijaa on muistettu vuonna 1984 liikenneaseman pihalle siirretyllä höyryveturi Jumbolla. Paikkakunnalla Matin ja Liisan kulttuuriperintö esiintyy muuallakin, muun muassa koulukeskuksen nimessä.

Parhaillaan veturille rakennetaan isoa katosta aseman pihalle.

Yrittäjät valmistautuvat nostamaan Lapinlahden vetovoimaa tulevien vuosien isoilla investoinneilla. Tavoitteena on rakentaa 500 neliötä ja 100 uutta asiakaspaikkaa. Nykyisellään asiakaspaikat eivät joka päivä riitä. Parhaimmillaan lounaalla on yli 500 asiakasta päivässä.

– Kaikki eivät aina mahdu syömään. Siksi olemme pakotettuja laajentamaan tiloja. Tällä hetkellä keittiöön ei mahdu isompaa astianpesulinjastoa. Sen vuoksi pesemme astioita vielä kuusi tuntia sen jälkeen, kun uusia likaisia astioita ei enää tule.

Asiakkailta tulee harvoin negatiivista palautetta tilojen pienuudesta.

– Kun astiat meinaavat loppua eikä pöytiä ehditä pyyhkimään, hieman siisteys lounasruokailun loppua kohti kärsii. Siinä asiakkaan voi olla vaikea ymmärtää, millainen asiakasvyöry meillä on ollut. Siinä ei riitä ratkaisuksi henkilöstönkään lisääminen. Ollaan niin maksimikapasiteetissa.

Noin puolentoista miljoonan euron suunniteltu investointi olisi yrityksen tähän mennessä suurin rahallinen ponnistus. Jos se valmistuu, yritys voisi vuokrata tiloja esimerkiksi yritysten kokouskäyttöön. Luvassa olisi myös esiintymislava ja pienimuotoinen leipomo, joka parantaa kahvilapalveluita.

– Asemasta tulee matkailunähtävyys itsessään. Seuraavien kymmenen vuoden sisällä on tarkoitus aloittaa majoitustoiminta. Lapinlahdella majoitustarjontaa ei ole.

Yhdellä työntekijällä erityisen iso merkitys

Lounaspöydässä riittää valikoimaa, sillä pelkästään salaattipöytää on on yli puolen metrin pituudelta. Lisäksi 14,60 euron hinnalla saa leipäpöydän, jälkiruokapöydän ja luonnollisesti useamman eri pääruokavaihtoehdon.

– Meillä ei kaivella raasteita mistään pusseista. Kaikki tehdään tuoreista raaka-aineista. Se on saanut paljon kiitosta.

Yrityksen työvuorolistoilla on lähes 40 työntekijää. Yksi heistä on 37 vuoden ajan asemalla töissä ollut Raija Kämäräinen, jonka merkitystä Majala ei voi liikaa korostaa. Työporukka ja asiakkaat nimittävät häntä ”mummuksi”.

– Raija tuli taloon hieman ennen meitä eli vanhempieni yrittäjyyden aikana. Hänellä on ollut valtava merkitys yritykselle. Raijalla on suuri sydän tehdä tätä hommaa. Emme olisi saaneet Suomen parhaan lounaan titteliä ilman sitä intohimoa.