Maakunnallinen Vuoden Yrittäjä 2026 tulee Forssasta: Toimialana suojaus – elinehtona kansainvälisyys

Hämeen Yrittäjien maakunnallinen yrittäjäpalkinto 2026 luovutettiin 26.9. forssalaisen CPE Production Oy:n yrittäjälle Harri Kolulle. Kuningaslohen lailla vastavirtaan uinut yritys valmistaa valtaosan suojaustuotteistaan Suomessa ja otti jo alkumetreillään strategiaksi kansainvälistymisen.

Harri Kolun kipinä suojavarusteita valmistavan CPE Production Oy:n yrittäjäksi syttyi, kun Kohon jääkiekkovarustetehdas myytiin amerikkalaisille vuonna 1999. Myyntihetkellä hän toimi Kohon toimitusjohtajana.
– Taskulaskinmiehet tulivat kertomaan, että Suomessa ei kannata ommella ja varustetehdas suljettiin. Koholla olimme valmistaneet Norjaan voimankäytön kouluttajille suojapukuja. Neuvottelimme ja ostimme nämä tuoteoikeudet Koholta. Siitä kaikki lähti, muistelee Harri Kolu.

CPE Production aloitti kahden omistajan ja kahden työntekijän voimin suojavarusteiden valmistuksen vuonna 2000. CPE yrityksen nimessä tulee sanoista Combat Protective Equipment.
– Protective. Me valmistamme suojavarusteita – emme mitään, millä pystyisi vahingoittamaan toista ihmistä. Alkuaikojen suurin tuotteemme oli alihankintana valmistamamme Yoko-hiihtohanskat, mainitsee Kolu.

Vuosien varrella tuotepalettiin ovat tulleet joukkuehallinta- eli mellakkapoliisin varusteet ja luotisuojaus sekä räätälöidyt työvaateratkaisut. Nyt CPE-konsernissa on nyt kuusi operatiivista yhtiötä, 170 työntekijää ja tämän vuoden arvioitu liikevaihto nousee 50 miljoonaan euroon. Yrityksen enemmistöomistus on edelleen Kolun perheen hallussa. Tuotteita valmistetaan Suomessa ja Tšekeissä. Toimintaa on hiljattain laajennettu Forssassa uuteen halliin, mihin saatiin lisää varastokapasiteettia ja ajanmukaiset tilat yrityksen hallinnolle.
– Tänä vuonna tehdään kasvua lähes 50 prosenttia, mistä osa on orgaanista kasvua ja osa on tullut yrityskaupasta, kun ostimme työvaateratkaisuja valmistavan Touchpoint Oy:n. Olemme onnistuneet tarjouskilpailuissa, erityisesti Saksassa ja Slovakiassa.

Kansainvälistä paikallistuntemusta rakentamassa

Yrityksen tuotannosta valtaosa menee vientiin ja vuosittain tuotantoa myydään yli 20 maahan. Suomen puolustus ja turvallisuus ovat myös luonnollisesti tärkeä kohderyhmä.
– Puolustussektori on korkeassa kurssissa tällä hetkellä, mutta etsimme jatkuvasti muitakin tukijalkoja. Muutaman vuoden kuluttua puolustussektorin buumi saattaa olla ohi. Ainakin toivon niin, visioi Kolu.

20 maassa on paikallisina tuntosarvina jälleenmyyjäverkosto hoitamassa asiakasyhteyksiä ja ennakoivia neuvotteluja loppukäyttäjien, teknisten asiantuntijoiden, pääesikuntien ministeriöiden ja muiden vastaavien organisaatioiden kanssa.
– Pelkkään tarjouspyyntöön vastaamalla olemme auttamattomasti myöhässä. Loppukäyttäjien kanssa on ajoissa keskusteltava siitä, minkälaisia tarpeita heillä saattaa olla tulossa. Joskus voimme jopa vaikuttaa tarjouspyynnön spekseihin tarjoamalla omaa teknistä ratkaisuamme, kertoo Kolu.

Uudelle markkina-alueelle laajentuminen vaatii useamman vuoden ennakkotyön. Tuotantosarjat saattavat olla varsin suuria. Tänä vuonna toimitettiin esimerkiksi Slovakiaan 10 000 suojaliiviä.

CPE:n kasvavaa potentiaalia ovat terveydenhoidon potilas- ja työvaatetus. Uhkatekijöiden kasvaessa on myös siviilipuolella suojautumisen tarve kasvanut. Esimerkiksi ensihoitajille on hankittu suojaliivejä uhkaavien asiakkaiden varalta.
– Tähän on menty. Uhkaavien tilanteiden määrä on valitettavasti lisääntynyt. Herää kysymys, pitäisikö kriiseihin varautua huolellisemmin Suomessakin, miettii Kolu.

Työpakissa ompelulankaa, ruutia ja teräaseita

Suuri osa tuotannon henkilöistä koulutetaan oppisopimuksella. Suojavarusteiden ompelutöiden ohessa muovataan muovia, metallia ja leikataan laserilla eri materiaaleja sekä käytetään erilaisia puristimia.
– Tähän työhön kasvetaan talon sisällä. Suomalainen tuoteajattelu lähtee tyypillisesti tuotteesta, mutta on oltava luovia kaikessa: tuotesuunnittelussa, markkinoiden avaamisessa ja rahoituksessa, teroittaa Kolu.

Yli puolet tuotannon henkilökunnasta on saapunut muista maista. Palkkalistoilla on tällä hetkellä 11 eri kansalaisuutta.
– Ammatillinen koulutus on hyväksi, kuten esimerkiksi tekstiiliala tai konetekniikka, mutta sinun pitää olla ennen kaikkea hyvä tyyppi. Työssä kasvamisen hyvänä seurauksena meillä on pitkät työsuhteet ja pieni vaihtuvuus.

Yrityksessä on oma kymmenen henkilön tuotekehitystiimi. Testilaboratoriossa tutkitaan materiaalien ja valmiiden tuotteiden kestävyyttä.
– Meillä on testilaboratoriossa kaksi henkilöä, jotka työkseen ampuvat ja puukottavat, hämmästyttää Kolu.

”Luovimmat ihmiset pitäisi palkata yrityksen rahoitusosastolle”

Kanta-Hämettä on hehkutettu puolustusteollisuuden maakuntana. Harri Kolu sanoo, että uusien toimijoiden markkinoille pääsy ei kuitenkaan ole helppoa. Hän painottaa, että kasvu syntyy enemmän yritysten yhteistyöstä kuin esimerkiksi julkisten organisaatioiden ja kehitysyhtiöiden muodostamista klustereista.
– Markkinoille vakiintuneet toimijat jakavat kakkua pääosin. Uuden toimijan pitää olla pitkäjänteinen, koska kontaktien luominen ja asioiden valmistelu voivat viedä vuosia ja pitää olla todella hyvä idea ja innovaatio. Esimerkiksi dronepuolelle on mahdotonta uusien toimijoiden enää pyrkiä, valottaa Kolu.

Vuonna 1999 aloittaneen Harri Kolun toimenkuva on kädet savessa toimivasta pienyrittäjästä muovautunut kansainväliseksi bisnesjohtajaksi.
– Alkuaikoina kauppatieteilijänä ”kutosen kuviksella ja seiskan teknisellä työllä” muovasin muovia kuumailmapuhaltimella ja samalla hoidin asiakashankintaa. Ennen vastasin lähes kaikesta itse, mutta tänä päivänä yritys toimii osaavien henkilöiden käsissä minusta riippumatta. Meillä on taitava hallitus ja johtoryhmä erilaisia osaamisia sekä eri ikäisiä henkilöitä, tasasuhteessa naisia ja miehiä.

Kasva, kansainvälisty tai kuihdu

Harri Kolu kertoo edelleen nauttivansa yrittäjyydestä. Osaavien henkilöiden pyörittäessä operatiivista toimintaa ei työpäiviä tarvitse ottaa maratonsuorituksena.
– Alkuaikoina ”strategia” oli saada perheelle leipää ja pähkäillä, että mitähän tästä tulee. Olihan se vähän hullua perustaa Suomeen ompelimo 2000-luvulle tultaessa. Nykyään on iso vastuu työntekijöistä ja tulevaisuuden turvaaminen. Tarvitaan kasvua, jotta voimme säilyttää tuotannon Suomessa ja pitää huolta tekijöistämme.

Maakunnallisen yrittäjäpalkinnon tunnustus ilahduttaa suuresti Harri Kolua. Hän hehkuttaa koko henkilökunnan osaamista, sitkeyttä ja sitoutumista. Merkittävimpänä onnistumistekijänä hän mainitsee sen, että yritys suuntasi jo alusta lähtien kansainvälistymisen tielle.
– En pidä tätä henkilökohtaisena palkintona, vaan tunnustuksena koko henkilökunnallemme. Tyttäreni kuvaili minua sanoilla ”itsepäinen, ahkera ja epäitsekäs”. Tulen edelleenkin joka aamu seitsemään mennessä töihin ja käyn tervehtimässä koko työporukan, kertoo Harri Kolu aamurutiineistaan.

kuvat ja teksti: Pasi Nuutinen