Ympäristöinsinööristä vaahtokarkkiyrittäjäksi hypännyt Inka Mella kertoo, miksi pohjoinen on hyvä paikka yrittää – ”Lapissa ei ole yksinäistä” 

Inka Mella on kasvanut ja opiskellut eteläisemmässä Suomessa, mutta vanhemmat ovat kotoisin Lapista. Tytär seurasi tunnetta, jota ei enää voinut ohittaa.

– Minun paikkani on täällä, Inka kertoo.

Inkan tarina Lapissa alkoi opiskeluun liittyvän harjoittelun kautta. Ympäristöinsinööriopinnot veivät ensin tutkimuksen pariin Kolarin ja Muonion seudulle Pallasjärven mittausasemalle, jossa ilmastoa ja luontoa on tutkittu vuosikymmenten ajan.

Lapista löytyi myös mies, jonka kanssa Inka perusti perheen ja sai kolme lasta viidessä vuodessa. Sen jälkeen Inka etsi sopivaa paluuta työelämään. Väyläksi osoittautui luonnontuotealan koulutus Muoniossa.

Opinnoissa jalostettiin luonnon raaka-aineita ja kokeiltiin kymmeniä reseptejä. Vaahtokarkki oli yksi niistä, ja se vei Inkan mennessään. Hänestä tulikin vaahtokarkkiyrittäjä.

– Se on oikeasti vanha resepti. Ensimmäiset vaahtokarkit tunnetaan muinaisesta Egyptistä, jossa niitä käytettiin yskänlääkkeenä.

Modernissa versiossa perusajatus on sama. Sokeri, proteiini ja ilmava rakenne yhdistyvät. Inkan karkit saavat värinsä ja makunsa Lapin marjoista.

Hilla suosituin maku

Raaka-aineet tulevat puhtaasta ympäristöstä, jossa jäkälän kasvu puissa kertoo ilman laadusta. Lisä-, väri- tai makuaineita ei käytetä.

– Tiedän faktana, että luonto täällä on poikkeuksellisen puhdas.

Inka ostaa metsämarjat paikallisilta kerääjiltä ja maksaa niistä reilusti.

– Tiedän, miten paljon työtä se vaatii, varsinkin jos marjat kerätään huolella. Siksi se on minulle itsestäänselvyys.

Osa marjoista, kuten mansikat ja vadelmat, kasvavat myös omassa pienessä puutarhassa.

– Suosituin maku on hilla. Lapin kullankeltainen marja on vaahtokarkeista kysytyin. Seuraavina ovat mustikka ja Aurora mix, Inka sanoo.

Lapissa elämä rytmittyy eri tavalla. Kaikki ei ole valmista, ja se teki vaikutuksen.

– Täällä oma panos näkyy, ja sillä on merkitystä. Ei voi vain odottaa, että joku tekee asiat puolestasi, vaan kysymys on, mitä minä voin tehdä tälle yhteisölle.

Ajattelu on juurtunut syvälle, ja sama ajatus näkyy Inkan yritystoiminnassa.

Yrityksen missio on ajatus hyvistä yhteisistä hetkistä.

Karkkien tehtävä on tukea sitä, että ihmiset viettäisivät enemmän hyviä hetkiä yhdessä. 

– Nuotio, metsä, ystävät ja lopuksi vaahtokarkki. Ne ovat hetkiä, jotka keho ja mieli muistavat.

Luottamusta ja avuliaisuutta

Lapissa yrittäjyys ei ole yksin puurtamista, vaan arki rakentuu ihmisten väliselle luottamukselle ja avuliaisuudelle. Inka kuvaa yrittäjäverkostoa lämpimäksi ja toimivaksi.

– Lapissa yrittäminen ei ole yksinäistä. Minulla on täällä sellainen kokemus, että yrittäjät ovat tiimipelaajia, jotka kysyvät mitä kuuluu ja joiden kanssa on helppo verkostoitua. Apua ja verkostoja löytyy.

Matkailu on yrityksen tärkein asiakasvirta, ja kysyntä on kasvanut tasaisesti.

Viime kuukausina liikevaihto on ollut yli 30 prosenttia suurempi kuin vuotta aiemmin. Kasvu on pakottanut investoimaan, ja oma elintarvikekeittiö syntyi askel kerrallaan. Välillä tilin saldo on nollilla, mutta Inka investoi aina askeleen kerrallaan.

Seuraava askel on rekrytointi ja yhtiömuodon muutos. Toiminimi on muuttumassa osakeyhtiöksi nimellä Pohjoisen Vaahtokarkki Oy.

– Ensi joulua en enää yksin tee.

Tulevaisuus näyttää Inkan mielestä valoisalta , eikä vain yrityksen, vaan koko Lapin näkökulmasta.

–  Matkailuyrittäjät kertovat, että kolmen vuoden päähän on buukattu enemmän kuin ikinä ennen. Mun mielestä tässä ei voi muuta kuin hymyillä, tulevaisuus on mahtava.

Inka Mellasta kertoi aiemmin Lapin Kansa.