Ainakin yhdessä palvelussa optikkoyrittäjä Raimo Laitinen, 83, lyö laudalta isot ketjut – ”Ainoa asia, joka pitää meidät hengissä”

Mikkelin Silmäaseman yrittäjä ja optikko Raimo Laitinen, 83, on todennäköisesti Suomen kokenein ja iäkkäin yksityinen optikkoalan yrittäjä. Hän pyörittää toimintaa Mikkelin keskustassa samassa sijainnissa, jossa kivijalkaliike on toiminut kymmeniä vuosia. Aivan yrityksen alkutaipaleella paikka oli saman korttelin eri reunassa.

Laitinen on virallisesti eläkkeellä, mutta tekee lyhennettyä työviikkoa tiistaista torstaihin.

Laitisen yritys täyttää tänä vuonna 150 vuotta. Hän itse on työskennellyt perheyrityksen optikkona 55 vuoden ajan. Tällä hetkellä yritys työllistää yhden ulkopuolisen työntekijän. Mukana toiminnassa on myös Laitisen poika. Yritys tarjoaa myös silmälääkärin vastaanoton.

Tällä hetkellä perinteikkään liikkeen jatko on vaakalaudalla.

– Meillä kävi aiemmin paljon venäläisiä turisteja. Nyt toiminta on vaikeutunut, mutta toistaiseksi on pakko jatkaa. Suunnitelmissa on myydä yritys, jos jatkaja löytyy. Olisin itse valmis osaltani opastamaan yrittäjän alkuun, Laitinen kertoo.

Hänen poikansa ei ole optikko. Se vaikeuttaisi toiminnan jatkamista, koska töihin pitäisi palkata ulkopuolinen optikko.

– Luulen, että omin voimin jatkaminen voi olla pidemmän päälle vaikeaa.

Laitisen mukaan pienen yksittäisen liikkeen liiketoiminta isojen ketjujen puristuksessa on käynyt yhä hankalammaksi. Silmäasema-nimi on peruja takavuosilta, jolloin Laitisen liike oli mukana kyseisessä ketjussa. Nykyisin se ei enää kuulu ketjuun. Yrittäjä oli mukana perustamassa ketjua ja vaikutti sen johtokunnassa.

– Sittemmin yksittäiset yrittäjät ovat kadonneet ketjusta, kun pääomasijoittaja tuli mukaan omistajaksi. Meille ei ollut enää mitään hyötyä ketjuun kuulumisesta, Laitinen harmittelee. Hänen mukaansa yksittäinen kivijalkaliike joutuu hyväksymään sen tosiasian, ettei mainonnassa ja markkinoinnissa pystytä kilpailemaan ketjujen isojen budjettien kanssa. Yrittäjän mukaan ketjun markkinointi-ideologia rajoitti myös kehysvalikoiman monipuolisuutta.

– Meilläpä saa yhdet lasit kahden hinnalla, kun muualla saa kahdet yhden hinnalla, Laitinen vitsailee viitaten ketjujen markkinointiin.

”Yrittäjälle ei jää oikeastaan mitään muuta kuin muutama tunti unta yössä. Ainoa asia, joka pitää meidät hengissä on se, että asiakkaat arvostavat palvelua.”

Raimo Laitinen, yrittäjä

Uudet linssit vanhoihin kehyksiin

Mikkeliläisliikkeen vahvuutena on ollut erikoisosaaminen sukellus- ja ampumaharrastajien keskuudessa. Laitinen on myynyt pitkään kyseisten lajien harrastajille suunniteltuja silmälaseja. Asiakkaina on ollut kovia tekijöitä ammunnan maailmanmestareihin asti.

– Näitä asiakkaita on ympäri Suomen, mutta silti liian vähän, jotta firma pyörisi niiden varassa. Osaamisen taso on ollut minun kauttani aika korkea, eikä vastaavia asiantuntijoita taida tässä maassa olla, yrittäjä kertoo.

Toinen valttikortti on ollut palvelu, josta liike saa toistuvasti kiitosta asiakkailtaan. Laitinen korostaa etenkin yhtä palvelua.

– Me teemme linssit mittatilauksena myös asiakkaan vanhoihin kehyksiin ja korjaamme vanhoja silmälaseja tarvittaessa. Ketjuliikkeet eivät tätä tee, koska niillä ei ole hiontalaitteita. Tällöin linssit pitäisi lähettää johonkin teetettäväksi, ja siihen ketjut eivät ole halunneet lähteä.

Laitisen liike tilaa asiakkaan kehyksiin sopivat linssit valmiiksi. Asiakas tuo kehykset ja 1,5 tunnin odotusaikana linssit hiotaan paikan päällä kehyksiin sopiviksi. Takavuosina kyseinen palvelu oli optikkoliikkeiden peruskauraa.

– Jokaisessa liikkeessä oli oma hionta-alan ammattilainen, joka hoiti homman. Nykyisin toiminta on usein kannattamatonta, koska hiontalaitteet ovat kalliita ja työ vaatii oman tekijänsä. Liikevaihtoa pitäisi olla paljon, jotta palvelun voisi tarjota.

Mikkeliläisliike on houkutellut asiakkaita monipuolisella omalla varastolla, josta löytyy myös vintage-kehyksiä. Laitinen uskoo, että kysyntää silmälaseille riittää myös jatkossa.

– Vaikka erilaiset silmäleikkaukset yleistyvät, eivät ne vie silmälasimarkkinoita. Laseihin liittyy läheisesti myös muoti, hän huomauttaa.

Kallistunut kulurakenne on osaltaan vaikeuttanut alan pienten yritysten toimintaedellytyksiä.

– Ainoa asia, joka pitää meidät hengissä on se, että asiakkaat arvostavat palvelua. Nyt on vaan niin, että asiakaskuntamme alkaa olla samaa ikäluokkaa kuin meikäläinen itse, suurelta osin ikääntyneitä. Onneksi nuori polvikin arvostaa osaamista ja hyvää palvelua.

Linssejä ja kehyksiä tuotiin Ruotsista ja myytiin ympäri Suomea alan yrityksille. Enimmillään yrityksellä oli 12 työntekijää.

Kirkonkellon veto kerran viikossa

Mikkelin Silmäaseman historia sai alkunsa 1800-luvun puolella, kun Laitisen isoisä P.J. Laitinen aloitti liikkeensä. Laitisen isä kävi alan opintoja Saksassa ja otti osaa Suomen ensimmäisille optikkokursseille. Edeltäjä Oskar Laitinen Oy oli monipuolinen yritys, jolla oli myös tukkutoimintaa: se toi maahan paitsi optiikkaa, myös kelloja Sveitsistä. Linssejä ja kehyksiä tuotiin Ruotsista ja myytiin ympäri Suomea alan yrityksille. Enimmillään yrityksellä oli 12 työntekijää. Se myös koulutti kelloseppiä ja optikkoja.

– Meillä oli oma musiikkiosasto, jolla myimme musiikkitarvikkeita ja levyjä. Se lopetettiin 1970-luvun alussa, Laitinen kertoo.

Vielä 1970-luvulla Laitisen yrityksen vastuulle kuului Mikkelin kirkonkellon vetäminen ja huolto. Kello käytiin vetämässä kerran viikossa ennen kuin se sähköistettiin. Reino ja Pauli Laitisen pojat huolehtivat vuoroviikoin koulumatkan yhteydessä kellon vetämisestä 1960-luvulla.

– Kiipesimme torniin ja veivasimme vaijerin päässä olleet punnukset ylös. Kello kävi viikon päivät yhdellä vedolla.