Somesta kanta-asiakkaaksi – Nikolai kasvoi rohkeilla kokeiluilla

Kun Lilli Ilves ja Mari Tahvanainen ostivat Nikolai Jäätelöiden liiketoiminnan vuonna 2019, asiakaskunta oli vielä pieni. Nyt omaleimaisen paikalliskahvilan toimintaan kuuluvat artesaanijäätelö, kakkuleipomo ja lounas.

Vuonna 2023 kahvila muutti Jukolanportilta Matilda-taloon Joensuun keskustaan. Kesäisin Nikolai palvelee myös Taitokorttelissa.

Yrittäjäksi valmiin yrityksen kautta

Kouluaikoina ystävystyneitä Ilvestä ja Tahvanaista yhdistivät kiinnostus leivontaan ja halu tehdä jotain omaa. Valmis jäätelöliiketoiminta tarjosi konkreettisen mahdollisuuden lähteä yrittäjiksi.

– Omistajanvaihdos oli suhteellisen paineeton, ja saimme tarvittaessa apua. Kummallakaan ei ollut kokemusta yrittäjyydestä, joten opimme rohkeasti tekemällä.

Valmis yritys tarjosi hyvän pohjan toiminnalle, mutta reseptejä, valikoimaa ja asiakaskuntaa lähdettiin kehittämään. Erityisesti yrityksen näkyvyyteen panostettiin alusta lähtien.

Somesta tunnettuutta ja kanta-asiakkaita

Yritystä tehtiin tunnetuksi omissa somekanavissa ja paikallisissa Facebook-ryhmissä.

– Teimme toiminnasta oman näköistämme. Some oli tärkein asiakashankinnan kanava, ja vähitellen ihmiset alkoivat suositella meitä toisilleen.

Some on pienelle yritykselle tärkeä ja kustannustehokas tapa rakentaa tunnettuutta. Toistuvat julkaisut tekevät tuotteet, yrittäjät ja yrityksen persoonan tutuiksi. Kun kahvila tulee vastaan asiakkaan somevirrassa riittävän usein, se muistuu mieleen myös silloin, kun etsitään lounaspaikkaa, tilataan kakkua tai halutaan lähteä herkuttelemaan.

Nikolai tekee vaikuttajayhteistyötä ja osallistuu esimerkiksi Ilosaarirockiin sekä moniin paikallisiin tapahtumiin, tempauksiin ja yhteistöihin. Yrittäjät etsivät ja kontaktoivat kumppaneita itse, mutta yhteistyöpyyntöjä tulee myös suoraan yritykselle.

Kanta-asiakkuutta rakentavat omaleimaiset tuotteet, lämmin palvelu ja asiakkaiden kuunteleminen. Yrittäjät työskentelevät kahvilassa päivittäin, joten asiakkaiden toiveisiin voidaan reagoida nopeasti.

Laadusta pidetään kiinni

Viime talvi oli poikkeuksellisen hiljainen. Yrityksessä on etsitty säästökohteita, sillä hintoja ei voida nostaa loputtomasti.

– Liian suuri hinnankorotus voi säikäyttää asiakkaan pois. Samalla laadusta ja käsityöstä täytyy pitää kiinni.

Nikolaissa työskentelee yksi kokoaikainen työntekijä, ja työssäoppijoita on palkattu kesätöihin.

Kasvu vaatii lisää tilaa

Yritysasiakkaiden kysyntä kasvaa, ja kiinnostusta on tullut eri puolilta Suomea. Nikolai etsii suurempaa tuotantotilaa, sillä nykyinen keittiö ei riitä kaikkiin tilauksiin.

Ilves liittyi myös yrittäjäjärjestöön.

– Toiminta vaikuttaa positiiviselta, rennolta ja helposti lähestyttävältä. Odotan tapahtumia, verkostoitumista ja yhteistyömahdollisuuksia. Yrittäjäjärjestön kautta voisi löytyä myös yhteyksiä yritysmyynnin kehittämiseen.

– Meillä kaikki tehdään itse alusta asti. Kun tuotteisiin ja palveluun voi luottaa, asiakkaalla on syy tulla uudelleen.

Teksti: Joonas Hiltunen
Kuva: Lilli Ilves