YRITTÄJÄ, tule mukaan omiesi pariin! Liity Yrittäjiin.
Yksi yrittäjätapahtuma toi monta kauppaa – Ulla Lehtinen tietää, mitä verkostoista voi parhaimmillaan seurata
Joensuun Verhotalon yrittäjä Ulla Lehtinen on työskennellyt sisustustekstiilien parissa jo useamman vuosikymmenen. Yrittäjäksi hän ryhtyi vuonna 2007, ja työ on vienyt yksityiskodeista yrityskohteisiin sekä tavallisista verhoratkaisuista hyvinkin yksilöllisiin sisustuksiin.
Juuri työn vaihtelevuus on yksi niistä asioista, jotka Lehtistä yrittäjyydessä edelleen innostavat. Jokainen kohde lähtee asiakkaan tarpeesta, ja onnistunut lopputulos syntyy suunnittelun, oikeiden materiaalivalintojen ja käytännön toteutuksen yhdistelmästä.
– Parasta on se, kun näkee valmiin työn. Myös asiakkaalta saatu palaute on tärkeää.
Yrittäjäksi sisustustekstiilien pariin
Lehtisellä on vahva myyntitausta ja pitkä kokemus sisustustekstiilien alalta. Ennen yrittäjäksi ryhtymistään hän työskenteli Vallilan myymäläpäällikkönä. Syksyllä 2007 avautui mahdollisuus lähteä rakentamaan omaa liiketoimintaa.
Nykyään Verhotalo palvelee sekä kuluttaja- että yritysasiakkaita. Palveluihin kuuluvat muun muassa verho- ja sisustusratkaisujen suunnittelu ja toteutus avaimet käteen -periaatteella sekä matot, tyynyt ja muut sisustustuotteet.
Työssä korostuu Lehtisen mukaan ratkaisujen löytäminen. Jos ensimmäinen ajatus ei toimi, vaihtoehtoja etsitään niin kauan, että asiakkaalle löytyy sopiva kokonaisuus.
– Yrittäjä ei sano ensimmäisenä ei, vaan miettii, millaisia vaihtoehtoja voisi löytyä.
Verhotalolla on kangastoimittajia eri puolilla Eurooppaa, muun muassa Englannissa, Kreikassa, Italiassa, Espanjassa ja Saksassa. Tuorein kontakti on ranskalainen perheyritys, jonka edustajat vierailivat Joensuussa tutustumassa Verhotaloon.
Myös verkkokauppa on laajentanut Verhotalon asiakaskuntaa Pohjois-Karjalan ulkopuolelle, erityisesti Etelä-Suomeen. Lehtisen mukaan kivijalkamyymälän on pysyttävä mukana asiakkaiden muuttuvissa ostotavoissa. Aiemmin Verhotalon näyttäviin näyteikkunoihin panostettiin liikkeen sijaitessa kaupungin keskustassa. Nyt samaa tehtävää hoitaa yhä enemmän verkkokauppa digitaalisena näyteikkunana.
Vaikka kaupankäynti on muuttunut, Lehtinen uskoo kodin viihtyisyyden merkityksen säilyvän vahvana.
– Tällaisina aikoina kodin merkitys korostuu. Kotiin halutaan panostaa ja tehdä siitä itselle hyvä paikka.
Yrittäjäverkosto tuo yhteen ihmiset, jotka eivät muuten välttämättä kohtaisi
Lehtinen liittyi Yrittäjien jäseneksi vuonna 2008, pian oman yrittäjäuransa alussa. Vuosien mittaan erityisesti tapahtumista ja muiden yrittäjien kohtaamisesta on tullut hänelle tärkeä osa jäsenyyttä.
Yksi Lehtiselle läheisistä verkostoista on Pohjois-Karjalan Yrittäjien naisyrittäjäverkosto Bisnesleidit. Sen tapahtumissa saman pöydän ääreen kokoontuu yrittäjiä hyvin erilaisilta toimialoilta.
Lehtisen mukaan juuri tällaisissa kohtaamisissa piilee jotain erityistä. Tapahtumassa voi tutustua ihmiseen, jonka kanssa oma työ ei ensi silmäyksellä liity mitenkään yhteen. Myöhemmin juuri tuo kohtaaminen voikin johtaa yhteistyöhön.
– Tapahtumissa on ihana yhteisöllisyys. Joka kerta kun lähtee mukaan, syntyy uusia kontakteja.
Yksi vierailu, kaksi kauppaa
Hyvä esimerkki verkoston arvosta löytyy kesäkuiselta Bisnesleidien yritysvierailulta yrittäjä ja kouluttaja Tuija Rummukaisen luona Liperissä. Vierailun aikana Lehtinen huomasi liiketoimintamahdollisuuden. Keskustelu Rummukaisen kanssa johti siihen, että Verhotalon osaamista hyödynnettiin veneen sisustuksessa sekä parhaillaan työn alla olevan allasosaston sisustuksessa.
– Verkosto antaa mahdollisuuden, mutta itse pitää olla hoksottimet terävänä ja tarttua siihen, Lehtinen sanoo.
Yhteys ei jäänyt yhteen toimeksiantoon. Myöhemmin Rummukaisen kontaktin kautta Verhotalolle tuli uusi yritysasiakas, joka tarvitsi nopealla aikataululla tekstiilejä juhliin. Kiireestä huolimatta verhot ja liinat saatiin toteutettua aikataulussa – tuttuun tapaan ensin selvitettiin, mikä on mahdollista, ja sitten löydettiin ratkaisu.
Yhdestä Bisnesleidien tapahtumasta syntyi näin ensin uusi tuttavuus, sitten asiakkuus ja myöhemmin kontaktin kautta vielä lisää kauppaa.
Retkiä ja yhteistä aikaa
Tapahtumista jää käyntikorttien lisäksi muutakin. Lehtiselle mieleen ovat jääneet erityisesti yhteiset retket: naisyrittäjien viikonloppu kirkkovenesoutuineen sekä Kolilla vietetty yön yli -retki.
– Silloin pääsee oikeasti tuulettumaan, Lehtinen kertoo.
Lehtisen kokemuksessa verkoston arvo syntyy siitä, että lähtee mukaan ja tarttuu kohtaamisista avautuviin mahdollisuuksiin. Yksi tapahtuma voi johtaa uuteen asiakkaaseen, yhteistyöhön tai ideaan, jonka merkitys näkyy vasta myöhemmin.
Joensuun Verhotalo palvelee osoitteessa Teollisuuskatu 15, Joensuu, sekä verkossa. Valikoimasta löytyvät kodin sisustustekstiilit verhoista ja matoista muihin sisustusratkaisuihin. Tutustu verkkokauppaan tai poikkea ostoksille kivijalkamyymälään.
Teksti: Iitu Sihvonen
Kuvat: Verhotalo / Iitu Sihvonen, Bisnesleidit / Päivi Könönen
