Riihimäen Vuoden Yrittäjä, Ajan Optiikka, kulkee omaa polkuaan ketjuliikkeiden puristuksesta piittaamatta

Ajan Optiikka on toiminut Riihimäellä ”rakkaudesta rilleihin” jo lähes 40 vuotta. Omistajuus on ehtinyt pari kertaa vaihtumaan, mutta palvelevan, yksityisen optikkoliikkeen maine on sen kuin vahvistunut. Tradenomiksi kouluttautunut Mirva Mäkinen tuli liikkeeseen töihin sattuman kautta vuonna 2007 ja nyt hänet palkitaan Riihimäen Vuoden 2026 Yrittäjänä.

– Olin töissä kadun vastapäisessä liikkeessä. Liikkeiden erilaisten aukiolojen takia Posti jätti ajoittain pakettejamme Ajan Optiikkaan ja minä kävin niitä sieltä hakemassa. Olin juuri valmistumassa tradenomiksi ja kävikin ilmi, että optikkoliikkeeseen tarvittiin omistajille oikeaa kättä yrityksen pyörittämiseen liittyviin tehtäviin ja minut tavallaan napattiin tänne, kuvailee Mirva Mäkinen uransa alkua.
Silloiset omistajat olivat vakuuttuneita Mirva Mäkisen työpanoksesta ja tämä johtikin Silmälasi Kartano Oy:n  – mikä on yrityksen virallinen toiminimi – omistajavaihdokseen vuonna 2019 kauppiaskaksikon eläköityessä.
– Minulla on optisen alan myynnin ammattitutkinto ja osallistun alan koulutuksiin säännöllisesti, mutta en ole optometristi. Se on ehkä parempikin lähtökohta. Ajattelen asioita yritystoiminnan näkökulmasta. Tukena minulla on valtavan ammattitaitoinen tiimi terveydenhuollon ammattilaisia, optikko ja meillä vastaanottoa pitävät silmätautien erikoislääkärit.

Seitsemään yrittäjävuoteen on Mäkiselle mahtunut useita ilmiöitä ja markkinamuutoksia. Suuret optikkoketjut massiivisine markkinaponnistuksineen houkuttelevat seireenien lailla asiakkaiden olkapäillä.
– Yksilöllinen ja asiakaslähtöinen palvelu on koko toimintamme perusta. Ratkomme täällä päivittäin aika vaikeitakin näkemiseen liittyviä ongelmia ja otamme vastuun myymistämme ratkaisuista. Meille on tärkeää saavuttaa asiakkaan luottamus. Sillä on iso merkitys asiakastyytyväisyyteen. Kilpailuvalttejamme ovat myös monipuolinen kehysvalikoima sekä nopeat toimitusajat. Olemme erityisen ylpeitä siitä, että hiomme linssit kehyksiin edelleen itse täällä Hämeenkadulla.

Itsenäisiä päätöksiä

Itsenäisen, yksityisen liikkeen pitäminen on Mirva Mäkisen mielestä upea juttu. Hän perustelee sitä sillä, että liike voi täysin vapaasti valikoida tuotteensa ja kehysmallinsa ilman ketjun sisään puskemaa valmista sortimenttia.
– On vapauttava tunne, kun pystymme vastaamaan asiakkaan odotuksiin. Kun siinä onnistumme ja oikea kehys löytyy – laadukkaan ja toimivan linssin kera – kauppa ei jää tekemättä, vakuuttaa Mäkinen.

Mirva Mäkinen toteaa, että tiimi on ykkönen ja ilman osaavia ammattilaisia – optikko Aino Mustonen ja optinen erikoismyyjä Päivi Ristaho sekä silmätautien erikoislääkärit Markku Mäkinen ja Arttu Heinonen – hän ei pärjäisi.
– Tunnemme toisemme hyvin pitkältä ajalta ja siksi luottamus on syvää. Ehkä se, että olemme kaikki sopivan erilaisia, tekee meistä vahvan kokonaisuuden.

Pienissä ja keskisuurissa kaupungeissa keskustan katukuvan kivijalkaliikkeet haluavat pitää vahvasti kiinni asemastaan ja asiakaskunnastaan. Monikansalliset ketjuliikkeet ovat vallanneet kauppakeskukset, eikä niistä juuri yksityisiä ja persoonallisia pikkuputiikkeja löydy.
– Minusta tämä on lähes kaikkia Suomen kaupunkeja koskeva ilmiö, mutta kuluttajat sen valitsevat nyt ja tulevaisuudessa, missä haluavat asioida. Luotan siihen, että kaltaisiamme yksityisiä liikkeitä tarvitaan alalla kuin alalla, koska olemme erilaisia palvelu- ja tuotekonsepteiltamme. Henkilökohtaisesti palvelevaa optikkoliikettä puoltaa se, että iän myötä lisääntyvät silmäsairaudet ja näkemisen ongelmat vaativat usein laajempaa perehtymistä ja laadukasta hoitoa.

Mäkinen kuvailee, että asiakkaan tarpeita parhaiten palvelevat silmälasit koostuvat aina kokonaisuudesta, jossa kaikki on huomioitu hänen puolestaan.
– Ajattele, että joku ratkoo ongelmasi ja ottaa vastuun. Silloin ei kovin herkästi lähde silmälasiostoksille vaikkapa nettikaupoille, kuvailee hän.

Mäkinen kertoo kiinnostuneensa yrittäjyydestä jo opiskeluaikana.
– En olisi silti osannut kuvitella, miten yrittäjyys määrittää ajankäytön merkityksen ihan uudelleen. Kun et ole enää toisen palveluksessa, kaikki aikasi oli se sitten työtä tai vapaa-aikaa, on tavallaan saman arvoista. Et odota enää viikonloppua tai seuraavaa lomaa, ja maanantai on uusi alku uusille mahdollisuuksille.

Yksityiselläkin on yhteisvoimaa

Yksityisellä voi olla kovat paineet pärjätä ketjuliikkeiden puristuksessa, mutta Mäkinen kokee riippumattomuuden itselleen parhaaksi. Ajan Optiikka on osakkaana Suomen OEL Oy:ssä, mikä on yksityisten optikkoliikkeiden omistama maahantuonti- ja tukkuliike.
– Saamme OEL:n kautta paremman neuvotteluaseman ja hankintakanavat. Lisäksi meille järjestetään neuvontaa ja koulutuksia.
– Yrittäjäpalkinto tuntuu todella hyvältä. Siihen kiteytyy minusta koko 38 vuoden historia ja kaikki ihmiset, jotka ovat olleet matkan varrella mukana toteuttamassa Ajan Optiikan tarinaa. Haluan jakaa tämän kunnian aiempien omistajien ja työntekijöiden sekä tietenkin nykyisen tiimin kanssa. Tämä on kaikkien meidän palkinto, myös asiakkaiden, joiden takia tätä työtä teemme! Meillä on maailman ihanimmat asiakkaat, minkä takia uskon, että Ajan Optiikka pysyy kivijalassa Riihimäellä jatkossakin, hehkuttaa Mirva Mäkinen.

Teksti: Pasi Nuutinen

Kuva: (kuvaaja Pasi Nuutinen) Palvelutestaus. Pyysimme Aino Mustosta ja Mirva Mäkistä valitsemaan haastattelevalle toimittajalle uudet kehykset.