Vuosien työn palkitsi – Söderstandin tila nousi uuteen kukoistukseen

Juhani ja Leni Pihlajamaa ostivat ränsistyneen tilan. He remontoivat siitä itselleen kauniin kodin sekä B & B -majoituspalvelutilat.

Eräänä päivänä vuonna 2018 ex-diplomaattipariskunta Juhani ja Leni Pihlajamaa istuivat alas pohtimaan, mitä he tekisivät loppuelämällään. Työt olivat vieneet heitä maailmalle, ja tuolloin he asuivat omakotitalossa Ukrainassa. Juhani oli jäämässä eläkkeelle, mutta toimettomaksi hän ei halunnut jäädä. Lenillä taas oli taustalla vuosikymmenten ura matkailualalla, ja työt niin ikään maailmalla. Molemmat kirjoittivat paperille, mitä he toivoisivat tulevaisuudeltaan. Asia oli aika selvä: molemmilla oli kärkikolmikossa B & B-yrittäjyys. Nyt oli vain enää ratkaistava se, missä tällaista maatilamajoitusta voisi harjoittaa.

– Pohdimme muun muassa Montenegroa. Talvet ovat siellä aika ankeita, ja kesät taas superkuumia. Se ei tuntunut hyvältä vaihtoehdolta, Juhani ja Leni muistelevat.

Vaa´assa painoi myös se, että pariskunta oli aikoinaan kasvattanut viisi lastaan Helsingin ytimessä, ja lapset asuivat edelleen pääkaupunkiseudulla. Suomi alkoi vaikuttaa yhä houkuttelevammalta vaihtoehdolta. Juhani bongasi netistä heille aivan tuntemattomalla alueella sijaitsevan, myynnissä olevan maatilan Loviisan Ahvenkoskella. Leni ei oikein innostunut. Söderstrandin tila näytti hylätyltä ja huonokuntoiselta. Kun pariskunta saapui katsomaan paikkaa, näky oli suorastaan lannistava. Päärakennus oli jo ajan ravistama, sammaletkin hiipivät pitkin ulkolaudoitusta. Ulkorakennukset näyttivät vaativan perusteellista remonttia. Eniten Leniä kuitenkin vaivasi se, mitä hän ei nähnyt. Nimittäin merta.

-Tila sijaitsee upealla paikalla meren rannassa. Ranta oli kuitenkin pelkkää kaislaa ja ruovikkoa, joka peitti kauniin merinäkymän. Tuli tunne, että tonttia oli suojeltu siltä, etteivät edes kalat näkisi pihalle, Leni naurahtaa.

Muutenkin Söderstrandia asuttanut suku oli elänyt siten, kuin siihen aikaan oli tapana. Meri antoi toki kalaa, mutta toi se mukanaan myös kylmää. Siksi vuonna 1926 rakennettua taloa oli paketoitu monin kerroksin, jotta kylmä ei pääsisi sisään. Jokin tuossa rauhallisessa maaseutumiljöössä kuitenkin ihastutti, ja niinpä Pihlajamaat ostivat sen itselleen tammikuussa 2019.

-Siitä sitten alkoi vuosia kestänyt uurastus. Remontoimme kaikki rakennukset perusteellisesti sisältä ja ulkoa pääasiassa omin voimin, he sanovat.

Iso investointi

Niin vain hylätystä tilasta tuli elinvoimainen majoitustila. Pihlaja, Tammi, Kataja ja nyt viimeiseksi valmistunut Kaisla toimivat uniikkeina bed & Breakfast -tiloina. Kaikkiaan majoitustilaa on noin 16 henkilölle. Viimeisin uurastus oli kesällä yleisölle avattu koirametsä, johon Pihlajamaat saivat Leader-rahoitusta. Muuten alueen kunnostus on rahoitettu omasta pussista. Kymppitonni sinne, kymppitonni tänne. Kaikkiaan satoja tuhansia on mennyt.

– Juhanilla on eläketuloja, ja olemme myyneet omaisuuttamme. Täytyy kuitenkin muistaa, että samalla kun perustimme B & B-yrityksen, teimme tästä kodin itsellemme. Rakensimme talon ja elinkeinon yhtaikaa, Juhani ja Leni painottavat.

Sinnikkyyttä kuvastaa se, että ennen ensimmäisten asiakkaiden saapumista ehti kulua neljä vuotta. Leni on lähtöisin yrittäjäperheestä, mutta Juhanilla ei ollut varsinaista yrittäjätaustaa. Pariskunta kiittää Cursor Oy:tä saamastaan avusta. He kokevat saaneensa tärkeää tukea yritystoiminnan aloittamisessa Cursorin yritysneuvonnasta.

– Liikeideamme kirkastui, ja se todettiinkin lopulta erinomaiseksi. Yhtiömuodoksi tuli osakeyhtiö, mikä sopii tällaiseen yrittäjyyteen parhaiten, he sanovat.

Sittemmin he ovat osallistuneet aktiivisesti Loviisan Yrittäjät ry:n tilaisuuksiin. Vuonna 2020 Leni hankkiutui mukaan Kouvolan aikuiskoulutuskeskuksen yrittäjäkurssille. Opetuksessa käytiin läpi tärkeitä yrittäjyyteen liittyviä asioita aina markkinatutkimuksesta hissipuheisiin. Sekin kirkasti liikeideaa ja tuki uskoa B & B-yrittäjyyteen.

– Toki uskoimme siihen jo vahvasti muutenkin. Emme kokeneet ottavamme kauheasti riskejä. Omien tutkimustemme perusteella tulimme tulokseen, että alueella olisi tarvetta juuri tällaiselle bed and breakfast -toiminnalle, Juhan ja Leni toteavat.  

Omaa jaksamista kuunneltava

Lukemattomat työtunnit ja mittavat investoinnit rakennuksiin ja muuhun toimintaan ovat kantaneet hedelmää. Kulunut kesä oli niin kiireinen, että Pihlajamaat suorastaan odottivat tulevaa syksyä ja talvea, jolloin toiminta hiljenee. Kaiken keskellä Leni on suorittanut luomupuutarhurin tutkinnon, mikä näkyy upeassa puutarhassa.

– Tosin se on jäänyt vähemmälle hoivalle, kun on ollut niin kiirettä muuten. Toiveena on tarjota asiakkaille oman puutarhan antimia, Leni sanoo.

Söderstrandissa yöpyville tarjotaan hintaan kuuluva aamiainen. Se on tärkeä lisä, koska lähellä ei ole muita aamiaispaikkoja. Aamiainen tarjotaan upealla ulkoterassilla tai sisäkuistilla, jos on sateista.

– Ei olisi järkevää, että asiakkaat kokkailisivat itse aamiaisensa täällä. Meille on tärkeää, että asiakkaat saavat nauttia uniikeista yöpymistiloista, saunasta, porealtaasta, luonnosta, mutta myös kiireettömästä aamiaisesta, Leni sanoo.

Vaikka satunnaisia asiakkaita riittää ulkomaita myöten, he iloitsevat siitä, että vakituisia yöpyjiä on tullut parin vuoden aktiiviyrittäjyyden aikana. Ei ole pelkoa, etteikö Söderstrandiin riittäisi asiakkaita. Siihen vaikuttaa myös se, että paikka saa suitsutusta nettivarausalustoilla. Pihlajamaat myöntävät, että heidän on täytynyt jopa hillitä asiakkaiden määrää.

-Koska teemme kaiken itse, on oman jaksamisen kannalta ollut pakko pitää välillä taukoa. Että saamme tilat kuuratuiksi ja pyykkivuoren pienemmäksi. Vaikka asiakkaita riittää, eivät tulot ole vielä niin mittavia, että voisimme palkata työvoimaa. Mutta siitä olemme iloisia, että olemme luoneet tänne liiketoimintaa ja kauniin kodin itsellemme, he hymyilevät. 

Teksti ja kuva: Reija Kokkola